Tapas adalah jenis masakan yang umumnya dianggap berasal dari Spanyol beberapa ratus tahun yang lalu. Sering disebut gigitan kecil atau piring kecil, mereka biasanya kecil, seperti porsi makanan pembuka. Mereka populer tidak hanya di Spanyol di mana mereka berasal, tetapi juga di bagian lain dunia. Hidangan yang disajikan sebagai tapas sering kali berkisar dari hidangan sederhana dengan satu hingga dua bahan hingga hidangan yang lebih kompleks dan berlapis-lapis.
Banyak sejarawan makanan melaporkan bahwa tapas berasal dari kedai minuman sebagai cara untuk menjauhkan serangga dan kotoran dari minuman beralkohol. Ceritanya sering berlanjut bahwa orang yang menyajikan minuman akan meletakkan sepotong roti, sering kali di atasnya dengan daging atau keju, di atas segelas anggur atau minuman lainnya. Selain membantu mencegah serangga atau kotoran masuk ke dalam gelas, dilaporkan juga bahwa gigitan kecil makanan ini membantu mengimbangi beberapa efek alkohol, memungkinkan seseorang untuk minum lebih banyak. Jadi, ceritanya, itu menjadi populer di kalangan penjaga bar dan pelanggan.
Masih hari ini, hidangan tapas khas cukup kecil untuk dimakan hanya dalam beberapa gigitan. Karena itu, biasanya memesan beberapa tapas sekaligus. Cara seseorang memesan dapat bervariasi dari satu lokasi ke lokasi lain. Dalam beberapa kasus, mereka dapat disajikan dengan gaya prasmanan, memungkinkan seseorang untuk memilih dan memilih berbagai item dari apa pun yang tersedia. Di lain waktu, mereka dipesan secara individual dari menu, seperti pengalaman bersantap restoran duduk yang khas.
Tergantung pada areanya, tapas dapat disajikan pada waktu yang berbeda dalam sehari dan di lokasi yang berbeda. Di Spanyol, misalnya, mereka sering disajikan sepanjang hari sebagai makanan ringan untuk menenangkan orang di antara waktu makan atau berhenti di bar. Mereka umumnya tersedia di sebagian besar bar dan restoran lokal. Di AS, tapas lebih sering disajikan di malam hari, baik sebagai makanan pembuka atau sebagai pengganti makanan pembuka ukuran penuh saat makan malam. Mereka umumnya terbatas pada restoran yang mengkhususkan diri dalam masakan Mediterania atau Spanyol.
Berbagai makanan dan hidangan yang berbeda dapat disajikan sebagai tapas. Bahan tapas klasik biasanya termasuk keju, ham, zaitun, kentang, dan makanan laut. Beberapa jenis yang paling sederhana termasuk hanya beberapa bahan, seperti keju dan kerupuk atau daging panggang di tusuk sate. Ada juga versi yang lebih terlibat, seperti kroket dan kentang mini, quiches telur dan keju. Karena tapas menjadi populer di seluruh dunia, banyak jenis makanan lain yang disesuaikan dengan gayanya, termasuk hidangan klasik Amerika seperti sayap ayam goreng serta makaroni dan keju.