Tangki sedimentasi adalah bagian dari sistem untuk menghilangkan kotoran dari cairan, terutama air. Dalam kebanyakan kasus, tangki sedimentasi tidak lebih dari tangki besar untuk menampung air, seringkali dengan sistem pembuangan material padat khusus di bagian bawah. Beberapa tangki tinggi dan gemuk, sementara yang lain panjang dan sangat dangkal; ini didasarkan pada tujuan keseluruhan tangki. Dalam beberapa sistem sedimentasi, partikel padat dibiarkan mengendap di dasar tangki. Metode lain memerlukan zat pengikat khusus ditambahkan ke cairan sebelum terjadi sedimentasi.
Sedimentasi adalah metode umum untuk menghilangkan partikel dari cairan. Sebagian besar sistem besar berlaku untuk air, tetapi cairan lain dapat dibersihkan menggunakan sedimentasi. Cairan non-air yang paling umum yang mungkin menggunakan tangki sedimentasi adalah pelarut dan pembersih industri, serta beberapa jenis polimer cair. Namun, air jauh lebih umum untuk sedimentasi daripada cairan lainnya.
Ide umum di balik tangki sedimentasi sangat sederhana. Jika air disimpan cukup lama, bahan padat apa pun yang tersuspensi di dalam air akan jatuh ke dasar atau mengapung ke atas tangki. Karena sebagian besar padatan alami lebih berat atau lebih ringan daripada air, semua yang perlu dilakukan sistem untuk menghilangkan kotoran padat adalah mengikis detritus dari bagian atas dan bawah tangki.
Untuk mempercepat proses ini, tangki umumnya memiliki koagulan atau agen berkelompok yang ditempatkan ke dalam air. Bahan kimia yang diperkenalkan menciptakan reaksi yang mulai menarik kotoran ke arah mereka. Agen mengikat dengan kotoran dan membuat bola kecil dari bahan yang terkumpul. Karena bola-bola ini lebih besar dari padatan sebelumnya, gravitasi menariknya ke dasar tangki lebih cepat.
Proses ini biasa terjadi saat mengolah air limbah, tetapi lebih jarang terjadi pada limbah. Dalam sistem air limbah yang khas, partikel-partikelnya sebagian besar adalah kotoran yang tidak berbahaya. Kotoran ini tidak diinginkan, tetapi tidak berbahaya, untuk proses yang menggunakan air. Dalam kasus limbah, jumlah bakteri dan agen berbahaya dalam air membuat sedimentasi lebih sulit dan koagulasi kurang efektif.
Ada dua gaya dasar tangki sedimentasi. Tangki tinggi dan lemak umumnya digunakan sebagai bagian tahap awal dari pengolahan air dan sama banyaknya untuk penyimpanan sebagai pengolahan. Tangki-tangki ini memiliki cukup ruang untuk menampung air dalam waktu lama, memungkinkan puing-puing besar seperti batu atau tongkat mengendap. Karena mereka menyimpan air serta mengolahnya, mereka harus berukuran sangat besar.
Jenis tangki sedimentasi lainnya panjang dan dangkal. Desain tangki ini biasanya berada di dalam sistem pemurnian air. Karena tangki sangat dangkal, dibutuhkan lebih sedikit waktu untuk partikel tersuspensi jatuh ke dasar. Tangki ini biasanya digunakan untuk langkah koagulasi dalam pengolahan air.