Kinect® motion capture biasanya mengacu pada penggunaan perangkat keras dan perangkat lunak Kinect® dasar untuk bermain game dan menggunakan alat lain yang memerlukan teknologi penginderaan gerakan, atau penggunaan perangkat keras dan perangkat lunak lain yang diretas untuk menggunakan perangkat Kinect® untuk menangkap gerakan di animasi. Penggunaan paling dasar dari istilah ini mengacu pada tujuan penggunaan perangkat Kinect® untuk memantau dan merasakan gerakan fisik untuk digunakan dalam input game atau navigasi antarmuka pengguna (UI). Namun, penangkapan gerak Kinect® juga dapat merujuk pada penggunaan perangkat keras Kinect® dan perangkat lunak lainnya dalam membuat informasi penangkapan gerakan untuk digunakan dalam animasi komputer.
Perangkat Kinect® yang digunakan dalam pembuatan motion capture Kinect® adalah perangkat elektronik kecil yang dirancang untuk berfungsi dengan sistem sekunder seperti konsol game Xbox 360™ atau komputer. Perangkat ini mencakup dua perangkat keras utama, yaitu mikrofon dan kamera inframerah. Mikrofon digunakan oleh sistem Kinect® untuk menerima dan memahami perintah suara. Kameranya dapat digunakan untuk menangkap gerak Kinect® dan mampu membedakan sosok manusia dalam ruang tiga dimensi (3D) dan melacak gerakan mereka.
Tangkapan gerak Kinect® biasanya terdiri dari penggunaan perangkat Kinect® untuk menemukan dan melacak sosok manusia yang berinteraksi dengan perangkat. Ini pada dasarnya bekerja melalui sistem di mana perangkat memproyeksikan grid inframerah ke suatu area, yang kemudian diambil oleh kamera dan digunakan untuk membuat representasi 3D dari area tersebut. Dalam model komputer ini, perangkat lunak dapat digunakan untuk mengisolasi sosok manusia dan kemudian melacak gerakan sosok tersebut. Jenis penangkapan gerak Kinect® ini memungkinkan orang menggunakan tubuh mereka untuk mengontrol karakter dalam video game Kinect® atau untuk berinteraksi dengan UI virtual.
Penggunaan yang lebih tidak biasa dari penangkapan gerak Kinect® menggunakan perangkat Kinect® dengan perangkat lunak lain. Perangkat ini biasanya “diretas” agar berfungsi dengan komputer dan perangkat lunak selain yang disediakan di Xbox 360™. Perangkat lunak penangkapan gerak telah dikembangkan untuk digunakan dengan perangkat Kinect® dan memungkinkan perangkat tidak hanya melacak sosok manusia, tetapi juga melacak titik tertentu pada sosok itu yang ditunjukkan oleh bola ping-pong putih yang menempel pada orang tersebut. Masing-masing bola ini digunakan untuk mewakili sambungan tertentu atau lokasi lain yang penting untuk animasi manusia yang tepat.
Bola-bola ini kemudian dihasilkan dalam perangkat lunak komputer sebagai titik-titik tertentu pada gambar 3D sederhana. Proses ini disebut sebagai penangkapan gerak Kinect®. Data motion capture kemudian dapat digunakan untuk menganimasikan gambar 3D yang lebih kompleks.