Tangkai hipofisis adalah bagian materi abu-abu kecil berbentuk corong yang menghubungkan kelenjar hipofisis ke hipotalamus. Ini digunakan oleh hipotalamus untuk mengirim hormon ke kelenjar pituitari. Kelenjar pituitari tidak menghasilkan hormon kecuali diinstruksikan untuk melakukannya oleh hipotalamus.
Hipotalamus terhubung ke kelenjar pituitari oleh tangkai hipofisis. Tangkai hipofisis berukuran hanya sekitar 0.1 inci (3 mm) lebar di mana ia menghubungkan di dasar hipotalamus dan 0.08 inci (sekitar 2 mm) lebar di mana ia menghubungkan di bagian atas hipofisis. Hal ini terhubung ke kelenjar pituitari di daerah posterior.
Fungsi tangkai hipofisis adalah untuk membawa hormon yang dibuat di dalam hipotalamus ke kelenjar hipofisis. Hormon, termasuk dopamin, dibuat oleh sel-sel khusus di hipotalamus. Setelah mereka disintesis, hormon berjalan ke bawah tangkai hipofisis dan dilepaskan di kelenjar hipofisis. Kelenjar pituitari kemudian mengikuti instruksi yang dikodekan dalam hormon.
Beberapa hormon yang berasal dari hipotalamus memerintahkan kelenjar pituitari untuk membuat hormon lain, yang kemudian akan dilepaskan ke dalam aliran darah. Tirotropin, hormon pertumbuhan, kortikotropin, dan gonadotropin semuanya dibuat oleh kelenjar hipofisis, tetapi hormon-hormon ini tidak dibuat sampai kelenjar menerima instruksi untuk mensintesis dan melepaskannya ke dalam aliran darah dari hipotalamus. Instruksi ini tiba dalam bentuk hormon yang dikirim hipotalamus ke tangkai hipofisis.
Beberapa hormon yang lebih umum yang berjalan di batang hipofisis termasuk dopamin dan hormon pelepas gonadotropin. Dopamin digunakan oleh tubuh untuk mengatur emosi dan sangat penting untuk menjaga kesehatan mental dan fisik yang baik. Di hipofisis, kehadirannya menginstruksikan kelenjar untuk berhenti memproduksi prolaktin, hormon yang membantu produksi ASI. Hormon pelepas gonadotropin dikirim ke hipofisis pada awal pubertas. Hormon ini memerintahkan hipofisis untuk membuat gonadotropin, yang pada gilirannya merangsang peningkatan testosteron pada pria dan peningkatan estrogen dan progesteron pada wanita.
Kelenjar pituitari itu sendiri hanya seukuran kacang polong. Meski ukurannya kecil, kelenjar ini biasa disebut sebagai “master gland” karena banyak fungsi tubuh diatur oleh hormon yang dikeluarkan oleh hipofisis. Kelenjar sangat penting untuk fungsi tubuh dan dilindungi di dalam otak oleh struktur tulang yang kecil. Hipofisis adalah salah satu komponen utama dari sistem endokrin.