Tangisan untuk perhatian adalah aktivitas yang dirancang untuk menarik perhatian dari teman, keluarga, atau orang asing. Anak-anak, terutama anak-anak preverbal, mungkin menggunakan tangisan untuk mencari perhatian sebagai bentuk komunikasi sebelum mereka mempelajari strategi komunikasi yang lebih efektif. Ini dapat dikaitkan dengan gangguan emosional atau periode stres, atau mungkin masalah perilaku. Dalam kasus di mana perilaku mencari perhatian menjadi berlebihan atau bersifat negatif, mungkin perlu mempertimbangkan terapi untuk mengobatinya dan mengatasi masalah mendasar yang menyebabkan perilaku tersebut.
Istilah ini kadang-kadang digunakan dengan meremehkan, tetapi teriakan minta perhatian bisa menjadi tanda adanya masalah kesehatan. Bayi, misalnya, tidak dapat mengomunikasikan sensasi dan emosi secara lisan, dan mungkin menangis karena popok basah, lapar, atau keinginan sederhana untuk digendong. Ketika anak-anak berkembang, mereka mencari perhatian dan umpan balik dari orang-orang di sekitar mereka. Orang tua dan pengasuh mungkin secara tidak sengaja menghargai perilaku mencari perhatian yang negatif, mendorong anak-anak untuk tetap terlibat di dalamnya.
Perhatian positif dapat menegaskan perilaku yang diinginkan, seperti berperilaku sopan, diam, menunggu, atau berbagi. Hal ini diwujudkan dalam bentuk interaksi dengan anak-anak yang berperilaku baik; seorang guru mungkin memberi tahu anggota kelas bahwa mereka duduk dengan sangat tenang selama waktu aktivitas dan ini dihargai, misalnya. Sebaliknya, ketika seorang anak berperilaku buruk dan mendapat perhatian karenanya, ini dikenal sebagai perhatian negatif, dan dapat memperkuat perilaku tersebut karena anak mendapat perhatian yang diinginkan. Respons terbaik terhadap perilaku negatif adalah dengan mengabaikannya.
Pada remaja dan orang dewasa, tangisan untuk perhatian dapat mengambil berbagai bentuk. Orang mungkin mencari penegasan dan dukungan dengan membual, melebih-lebihkan situasi, atau mengklaim kehancuran emosional; misalnya, seseorang mungkin mengancam akan bunuh diri atau mengajukan cerai dalam pertengkaran sengit. Perilaku ini dirancang untuk mendapatkan perhatian daripada menjadi ancaman serius, dan kadang-kadang dikaitkan dengan gangguan kejiwaan.
Perilaku melukai diri sendiri dan upaya bunuh diri kadang-kadang diklasifikasikan sebagai teriakan minta perhatian dengan argumen bahwa orang-orang terlibat di dalamnya dengan harapan seseorang akan mencoba menghentikannya. Ini belum tentu demikian; pasien mungkin malu dan malu, misalnya, tentang bekas luka atau tanda-tanda lain dari menyakiti diri sendiri, dan bisa menyembunyikannya dari orang lain. Demikian juga, mereka mungkin tidak mendiskusikan rencana bunuh diri atau usaha bunuh diri yang gagal. Orang yang menyembunyikan tanda-tanda tekanan emosional tidak terlibat dalam perilaku mencari perhatian.
Menyeimbangkan keinginan untuk menghindari hadiah seruan untuk perhatian dengan risiko bahwa masalah yang sah mungkin diabaikan bisa jadi sulit. Orang yang mengancam bunuh diri, misalnya, mungkin mencari bantuan karena mereka sebenarnya tidak ingin bunuh diri atau mereka menginginkan bantuan dalam situasi yang terasa berat. Mengabaikan mereka dengan alasan bahwa perilaku mereka seharusnya tidak dihargai dapat menjadi saran yang buruk. Salah satu pilihannya adalah menyarankan agar orang yang menunjukkan tanda-tanda kesusahan mempertimbangkan menemui konselor untuk mendiskusikan situasi tersebut dengan pihak netral yang dapat memberikan bantuan.