Tanggung jawab produk adalah bidang hukum yang termasuk dalam lingkup hukum tort, atau cedera. Meskipun persyaratan untuk menemukan terdakwa yang bertanggung jawab atas cedera berdasarkan undang-undang pertanggungjawaban produk dapat bervariasi di seluruh dunia, konsep dasarnya tetap sama—perlindungan bagi konsumen dari produk cacat. Tanggung jawab produk makanan adalah subbagian dalam area tanggung jawab produk. Ketika produsen, distributor, atau pengecer menjual produk makanan yang cacat dan produk tersebut melukai korban, maka undang-undang pertanggungjawaban produk makanan dapat memberikan mekanisme hukum bagi korban untuk menerima kompensasi atas cedera tersebut.
Di banyak negara Eropa, kewajiban produk makanan adalah gugatan kewajiban yang ketat. Yang harus dibuktikan oleh penggugat hanyalah bahwa produk tergugat menyebabkan kerugian bagi penggugat. Di Amerika Serikat, bagaimanapun, penggugat harus menunjukkan salah satu dari tiga kondisi untuk memenangkan kasus kewajiban produk makanan: cacat desain, cacat manufaktur, atau kegagalan untuk memperingatkan. Jika penggugat, atau korban, dapat menunjukkan bahwa produk makanan menyebabkan luka-lukanya, maka dia mungkin dapat meminta ganti rugi atas luka-lukanya.
Cacat desain adalah sesuatu yang muncul di semua produk yang diproduksi. Ini sering dianggap sebagai desain yang disengaja, bukan karena sengaja cacat, tetapi karena itu dimaksudkan untuk menjadi bagian dari desain produk. Dalam produk makanan, cacat desain kemungkinan besar muncul dalam desain kemasan atau kombinasi bahan dalam makanan siap saji.
Cacat manufaktur jauh lebih umum dalam kasus kewajiban produk makanan. Cacat manufaktur hanya terjadi dalam persentase dari produk yang diproduksi. Ketika terjadi kesalahan selama proses manufaktur yang menyebabkan produk menjadi cacat dan, oleh karena itu, menyebabkan cedera, maka hal itu dianggap sebagai kasus cacat produksi. Dalam produk makanan, zat asing kadang-kadang dapat secara tidak sengaja dimasukkan ke dalam makanan selama pembuatan atau pengemasan, yang menyebabkan konsumen akhir menjadi sakit saat memakan makanan tersebut.
Klaim atas kegagalan untuk memperingatkan juga dapat berlaku untuk kasus kewajiban produk makanan. Beberapa produk secara inheren berbahaya terlepas dari upaya produsen untuk mengurangi risiko bagi konsumen. Untuk produk yang secara inheren berbahaya, persyaratan hukumnya adalah agar konsumen diperingatkan dengan benar tentang sifat berbahaya dari produk tersebut. Karena risiko alergi makanan tertentu yang diketahui secara luas, restoran dan penjual makanan siap saji sering dimintai pertanggungjawaban jika mereka tidak memberi tahu konsumen tentang keberadaan makanan tertentu dan risiko reaksi alergi.