Ketika dua atau lebih pihak secara hukum bertanggung jawab atas sesuatu, seperti utang atau potensi kerugian hukum, tanggung jawab bersama ada. Tanggung jawab bersama sangat umum antara pasangan dan mitra bisnis. Hal ini sering dibuat ketika dua pihak masuk ke dalam kontrak tertulis yang setuju untuk sama-sama bertanggung jawab atas sesuatu. Konsep tanggung jawab bersama dan beberapa juga digunakan oleh penggugat yang ingin memulihkan kerusakan dalam tuntutan hukum perdata.
Tanggung jawab bersama sering digunakan di bidang hutang. Misalnya, anggaplah seorang suami dan istri mengambil hipotek senilai $100,000 Dolar AS (USD) untuk sebuah rumah baru dan bahwa mereka telah menyetujui kewajiban bersama atas pinjaman tersebut. Ini berarti bahwa masing-masing dari mereka bertanggung jawab atas hutang rumah. Jika mereka berhenti melakukan pembayaran, bank dapat mengumpulkan seluruh saldo $100,000 USD baik dari suami, istri, atau keduanya bersama-sama. Jika suami meninggal, bank masih dapat meminta istri untuk melakukan semua pembayaran.
Mitra bisnis sering kali menyetujui tanggung jawab bersama saat mengamankan pinjaman. Misalnya, anggaplah John dan Jane telah memulai agen kepegawaian dan merupakan mitra umum. Asumsikan bahwa mereka mengambil pinjaman bisnis, menyetujui kewajiban bersama, dalam jumlah $50,000 USD dari bank dan bahwa John setuju, tanpa catatan, untuk bertanggung jawab melakukan pembayaran. Jika John melewatkan beberapa pembayaran dan bank ingin menagih pinjaman, bank dapat meminta uang kepada John atau Jane. Ini benar bahkan jika Jane tidak bersalah karena melewatkan pembayaran.
Tanggung jawab bersama dan beberapa terjadi ketika masing-masing pihak bertanggung jawab atas penilaian total, bahkan jika hanya salah satu pihak yang bertanggung jawab atas kerugian yang ditimbulkan. Misalnya, anggaplah John dan Jane bersama-sama memiliki toko kelontong dan Rose sedang berbelanja di toko tersebut. Toko itu memiliki papan lantai yang rusak dan John menunda untuk memperbaikinya, meskipun dia memberi tahu Jane bahwa itu sudah selesai beberapa minggu yang lalu. Jika Rose menginjak papan lantai dan melukai dirinya sendiri, dia dapat mengajukan tuntutan terhadap John dan Jane karena lalai menjaga lantai. Rose dapat meminta untuk memulihkan semua kerugiannya dari John dan Jane secara kolektif, atau dia dapat meminta penilaian terhadap John atau Jane saja.
Tanggung jawab bersama berbeda dari beberapa kewajiban. Di bawah beberapa pengaturan kewajiban, masing-masing pihak hanya bertanggung jawab atas bagiannya. Pertimbangkan, misalnya, kontrak bisnis di mana dua bank telah sepakat untuk mendanai pinjaman untuk peminjam. Jika salah satu bank gagal mendanai pinjaman, bank lain tidak akan bertanggung jawab berdasarkan beberapa perjanjian kewajiban.