Tanda Tinel adalah temuan pemeriksaan fisik yang dapat membantu menunjukkan diagnosis sindrom terowongan karpal. Tanda positif dapat diperoleh dengan mengetuk pergelangan tangan di atas daerah di mana saraf median berada. Pasien dengan sindrom carpal tunnel biasanya akan mengalami kesemutan dan mati rasa di jari tengah, jari telunjuk, dan ibu jari akibat ketukan di daerah ini. Meskipun memiliki tanda Tinel positif dapat menunjukkan adanya sindrom terowongan karpal, diagnosis ini paling baik dikonfirmasi dengan melakukan studi konduksi saraf.
Untuk memahami mengapa tanda Tinel dikaitkan dengan sindrom terowongan karpal, ada baiknya memahami mengapa sindrom itu berkembang. Bagian dari fungsi motorik dan sensorik tangan dipersarafi oleh nervus medianus. Karena saraf harus melewati lubang sempit — terowongan karpal — di area pergelangan tangan, saraf tersebut sering kali dapat terkompresi. Ketika saraf terjepit di daerah ini, terjadilah carpal tunnel syndrome, menyebabkan gejala termasuk mati rasa atau kesemutan pada jari, nyeri pada jari, koordinasi otot tangan yang buruk, dan kelemahan pada jari. Biasanya gejala mempengaruhi jari tengah, jari telunjuk, dan ibu jari, serta setengah dari telapak tangan yang terletak di dekat jari-jari tersebut.
Pasien yang mengeluhkan gejala yang berhubungan dengan carpal tunnel syndrome sering diperiksa secara menyeluruh oleh dokter untuk melihat apakah mereka benar-benar terpengaruh oleh kondisi ini. Salah satu pemeriksaan fisik yang dapat dilakukan untuk memeriksa sindrom tersebut adalah Tinel’s sign. Untuk melakukan manuver pemeriksaan fisik ini, dokter atau profesional perawatan kesehatan lainnya mengetuk kulit di atas terowongan karpal, yang ditemukan di tengah pergelangan tangan, tepat di bawah telapak tangan. Ketika pasien mengalami mati rasa dan kesemutan di tangan akibat ketukan ini, ini dianggap sebagai hasil positif.
Memiliki tanda Tinel positif tidak selalu berarti bahwa pasien menderita sindrom terowongan karpal, karena kondisi lain juga dapat menyebabkan pasien mendapatkan hasil positif, seperti masalah yang menyebabkan kompresi saraf median di lokasi lain. Pasien dengan kondisi yang disebut sindrom outlet toraks, di mana asal saraf median ditekan pada tingkat leher bawah atau lengan atas, juga dapat memiliki hasil yang positif. Namun, umumnya sekitar tiga perempat pasien dengan hasil tes positif akan mengalami sindrom tersebut.
Secara keseluruhan, tanda Tinel bukanlah metode terbaik untuk mendiagnosis sindrom terowongan karpal, karena hanya sekitar setengah dari pasien yang menderita sindrom terowongan karpal yang memiliki hasil tes positif. Tes pemeriksaan fisik lainnya, seperti tanda Phalen, dapat diperiksa. Tes konfirmasi, bagaimanapun, adalah melakukan studi konduksi saraf. Dalam tes ini, jarum dimasukkan ke titik-titik di sepanjang jalur saraf median, dan kecepatan aktivitas listrik yang dilakukan melalui saraf diukur. Hasil konduksi abnormal mengkonfirmasi diagnosis carpal tunnel syndrome.