Tanda hubung, atau “-,” digunakan untuk memisahkan suku kata pada jeda kalimat atau untuk memisahkan kata, terutama yang digunakan dalam frasa yang disebut pengubah majemuk. Sebelum munculnya pengolah kata, penulis dengan margin kanan rata biasanya menggunakan tanda hubung untuk membagi kata yang lebih panjang di akhir setiap baris teks. Pada tahun 2011, ini adalah simbol yang biasanya digunakan untuk menambahkan awalan dan akhiran, atau untuk memisahkan kata yang digunakan bersama sebagai kata sifat modifikasi, seperti dalam “penulis bertele-tele.”
Kamus berguna saat menentukan kata atau frasa mana yang menggunakan tanda hubung, dan mana yang tidak. “Prefawn” dan “aftereffect”, misalnya, ditetapkan cukup untuk tidak memerlukan simbol, meskipun prefiks dan sufiks umumnya mengambilnya, seperti dengan “mantan istri” dan “presiden terpilih.” Kata-kata seperti “anti-perburuan” dan “kurang informasi” mendapat manfaat dari peran organisasi tanda hubung.
Tanda hubung biasanya lebih disukai jika kata selain yang pertama dalam frasa dikapitalisasi, seperti dalam “anti-Semit,” atau jika penjajarannya membingungkan atau sulit dibaca tanpanya, seperti dengan “co-op” atau “anti- imigrasi.” Terkadang, lebih dari satu makna dapat disimpulkan dari kata-kata dengan huruf yang sama. Ini adalah kasus lain ketika tanda hubung menjadi perlu. Jika seseorang “mengundurkan diri”, itu berarti sesuatu yang sama sekali berbeda dari jika dia “mengundurkan diri”. Juga, jika kata-kata muncul di jeda baris, kata-kata itu umumnya dibagi di akhir suku kata yang menonjolkan, meskipun aturannya berbeda-beda.
Tanda hubung paling sering terlihat dalam teks modern ketika dua kata digunakan sebagai ide tunggal untuk menggambarkan kata benda atau kata ganti. “Langit biru-abu-abu” atau “akademis yang sering tidak cocok” menghubungkan dua kata atau lebih sebagai kata sifat tunggal. Pengecualian memang ada. Misalnya, panduan gaya Associated Press mendesak penulis untuk menolak menggunakan tanda hubung setelah kata-kata yang berakhiran “-ly,” seperti dalam “siswa yang sangat terlambat.” Juga, ketika pengubah majemuk muncul setelah kata benda, simbol tidak diperlukan, seperti dalam “Tema-tema buku itu terkenal.”
Penggunaan lain untuk tanda hubung biasanya digunakan, seperti saat mencatat usia, seperti “7 tahun” atau saat menulis angka besar, seperti “delapan puluh sembilan.” Beberapa kata keterangan dan bahkan beberapa kata benda mengandung tanda hubung, seperti “on-the-fly” atau “menantu”, masing-masing. Tanda hubung juga digunakan ketika sebuah huruf digabungkan dengan sebuah kata, seperti “T-shirt” dan “S-curve.” Sekali lagi, penggunaan kamus akan mengilustrasikan pengecualian, yang cenderung menghilangkan simbol setelah sejumlah penggunaan yang diterima, selama penghapusan tersebut tidak menimbulkan kebingungan yang “tidak semestinya”.