Tanda baca adalah seperangkat simbol yang digunakan dalam tulisan untuk membantu menunjukkan sesuatu tentang struktur kalimat, atau untuk membantu pembaca mengetahui kapan harus mengubah ritme atau tekanan pembicaraan mereka. Tergantung pada gaya penulisan dan bahasa yang digunakan, tanda baca mungkin lebih mengarah ke salah satu tujuan ini daripada yang lain. Satuan umum tanda baca dalam bahasa Inggris dan banyak bahasa lainnya termasuk koma, titik, apostrof, tanda kutip, tanda tanya, tanda seru, kurung siku, tanda hubung, tanda hubung, elipsis, titik dua, dan titik koma. Masing-masing unit ini menunjukkan hal yang berbeda, dan beberapa mungkin memiliki banyak arti tergantung pada konteksnya.
Titik atau titik, tanda tanya, tanda seru, dan elipsis semuanya berfungsi untuk mengakhiri kalimat. Titik adalah tanda baca terminal default, yang digunakan untuk mengakhiri kalimat tanpa menyampaikan arti tambahan apa pun. Tanda tanya menunjukkan bahwa kalimat sebelumnya berbentuk interogatif, dan mungkin juga dibaca untuk mengubah nada saat membacakan untuk mencerminkan hal ini. Tanda seru menunjukkan bahwa kalimat sebelumnya entah bagaimana bersemangat atau sangat penting, dan jika dibacakan harus diberi tekanan khusus. Elipsis menunjukkan bahwa beberapa bagian kalimat dihilangkan; ini dapat digunakan untuk merujuk pada klausa teoretis, dalam hal ini biasanya menyiratkan hilangnya suara saat dibacakan, atau mungkin menunjukkan bahwa bagian kalimat yang sebenarnya dihilangkan, sering digunakan saat mengutip bagian atau kutipan yang panjang.
Koma digunakan untuk berbagai tujuan yang berbeda dalam tanda baca. Secara umum, secara stilistika dianggap perlu agar semua koma dalam sebuah kalimat memiliki fungsi yang sama, untuk menghindari kebingungan di pihak pembaca. Sebuah koma dapat digunakan untuk memisahkan unit kalimat seperti pendahuluan atau pemikiran kurung, untuk memisahkan item dalam daftar seperti ini, untuk memimpin kalimat menjadi kutipan, dan untuk memisahkan klausa independen yang digabungkan dengan kata seperti “dan ” atau “belum”. Koma juga memiliki beberapa kegunaan yang kurang umum, terlalu banyak untuk dicantumkan secara rinci.
Sebuah apostrof dapat digunakan sebagai tanda baca dalam sebuah kata untuk menunjukkan huruf yang dihilangkan, seperti dalam kontraksi seperti jangan atau e’er. Ini juga dapat digunakan untuk menunjukkan bahwa kata benda adalah posesif, seperti dalam nama Harry atau ombak Tujuh Laut yang tak henti-hentinya.
Tanda kutip digunakan sebagai tanda baca untuk menunjukkan kutipan dalam teks, atau untuk mengimbangi kata atau frasa sebagai penggunaan yang ironis atau tidak standar. Jenis tanda kutip yang paling umum adalah tanda kutip ganda, seperti: “Ada banyak hal yang disukai tentang itu,” katanya. Atau: Saya tidak akan mengatakan bahwa saya “kehilangan” pekerjaan tempo hari. Tanda kutip tunggal, yang merupakan jenis tanda baca yang terlihat mirip dengan apostrof, dapat digunakan untuk kutipan dalam kutipan, seperti dalam kasus: “Seperti yang dikatakan Bard, ‘Menjadi atau tidak menjadi, itulah pertanyaannya ,’” Katanya dengan bijak.
Tanda hubung digunakan untuk sejumlah tujuan yang berbeda, seringkali untuk menghubungkan hal-hal tertentu bersama-sama. Tanda hubung angka digunakan untuk menghubungkan nomor bersama-sama, seperti dalam nomor telepon. Tanda hubung en digunakan untuk menautkan hal-hal yang berada dalam rentang, seperti nomor halaman. Tanda hubung em secara tradisional digunakan untuk memisahkan pemikiran dari alur kalimat – seperti ini – dengan cara yang hampir seperti kurung. Dalam beberapa panduan gaya modern, tanda hubung mengambil alih peran tanda pisah sebagai pemisah pemikiran dalam penulisan formal. Tanda hubung kutipan adalah unit tanda baca yang kira-kira sama dengan tanda hubung em, yang digunakan untuk mengutip sumber kutipan dalam teks.
Tanda hubung adalah tanda baca yang mirip dengan tanda hubung, tetapi lebih pendek, dan digunakan untuk menggabungkan kata majemuk yang belum menjadi kata independen atau yang digunakan sebagai kata sifat.
Kurung digunakan untuk mengimbangi teks dalam beberapa cara dari badan utama. Jenis tanda baca kurung utama yang digunakan dalam penulisan adalah tanda kurung, dengan tanda kurung lainnya digunakan baik untuk menunjukkan pemikiran tanda kurung dalam satu set tanda kurung atau untuk penggunaan khusus tergantung pada gaya.
Titik dua adalah unit tanda baca yang biasanya digunakan untuk memperkenalkan kalimat berikutnya yang dalam beberapa cara secara logis terkait dengan kalimat sebelumnya. Oleh karena itu, orang mungkin menemukan titik dua berfungsi sebagai tanda baca untuk memperkenalkan daftar, untuk mengimbangi sesuatu yang merupakan konsekuensi dari fakta yang dinyatakan dalam kalimat sebelumnya, atau untuk mengarah ke kutipan.
Titik koma adalah unit tanda baca yang digunakan untuk menghubungkan dua klausa independen. Biasanya digunakan di mana titik dianggap membuat jeda yang terlalu kuat di antara kalimat, tetapi koma terlalu lemah untuk jeda. Seringkali, titik koma juga digunakan sebagai pengganti koma dalam daftar yang menggunakan koma untuk tujuan selain dari mengimbangi item daftar, untuk menghindari kebingungan.