Tanaman rekayasa genetika adalah produk pertanian yang telah dimanipulasi DNA-nya untuk memberi mereka sifat-sifat tertentu seperti ketahanan terhadap penyakit, hama, atau herbisida. Tanaman pangan mungkin juga direkayasa untuk memiliki sifat lain yang diinginkan, seperti pematangan yang lebih cepat atau peningkatan kandungan nutrisi. Modifikasi genetik makanan sedang hangat diperdebatkan. Lebih dari 40 negara, termasuk Uni Eropa, memiliki pembatasan ketat pada makanan dan pakan ternak yang dimodifikasi secara genetik sementara negara-negara lain termasuk Arab Saudi, Sri Lanka, dan Aljazair telah melarang langsung impor dan budidaya tanaman hasil rekayasa genetika.
Pemuliaan tradisional tanaman pangan melibatkan pemilihan tanaman dengan karakteristik yang baik seperti rasa yang lebih baik, hasil, atau ketahanan terhadap penyakit dan membiakkannya untuk menciptakan kultivar dengan kualitas ini. Ketika tanaman direkayasa secara genetik, gen dari satu organisme dimasukkan ke organisme lain menggunakan teknik bioteknologi. Misalnya, jagung dapat dibuat kebal terhadap serangga tertentu dengan menyisipkan gen dari bakteri tular tanah yang beracun bagi serangga tersebut. Gen juga dapat diubah untuk menyebabkan penekanannya.
Perusahaan bioteknologi berpendapat bahwa tanaman rekayasa genetika akan meningkatkan produksi pangan dan melindungi dunia dari krisis keamanan pangan global. Mereka mengklaim bahwa tanaman ini mengurangi penggunaan pestisida karena tidak perlu disemprotkan untuk serangga, penyakit, dan gulma berbahaya. Tidak hanya hasil tanaman pangan yang dapat ditingkatkan, tetapi kualitas gizi makanan dapat ditingkatkan, serta rasa dan kualitas.
Ahli lingkungan, ilmuwan, dokter, dan petani berpendapat bahwa ada konsekuensi yang belum diketahui bagi manusia, pertanian, dan ekologi global. Penentang tanaman rekayasa genetika menunjukkan bahwa ada banyak makanan di dunia, dan kelaparan itu disebabkan oleh kekuatan politik dan ekonomi. Beberapa gulma dan hama lainnya menjadi resisten terhadap pestisida, membutuhkan penggunaan yang meningkat, dan serbuk sari dari tanaman yang dimodifikasi dapat mencemari tanaman pangan alami. Organisasi Kesehatan Dunia memperingatkan bahwa makanan rekayasa genetika dapat mengembangkan protein yang menyebabkan alergi makanan baru dan resistensi antibiotik.
Keanekaragaman hayati pertanian terancam melalui peningkatan penggunaan benih rekayasa genetika, yang meningkatkan kemungkinan tanaman yang tidak dapat menahan penyakit dan hama. Departemen Pertanian AS melaporkan bahwa pada tahun 2009, 88 persen kapas, 91 persen kedelai, dan 85 persen jagung yang ditanam di AS adalah hasil rekayasa genetika. Perusahaan-perusahaan yang memproduksi benih-benih ini memiliki hak paten atas benih-benih tersebut, yang memberikan kendali kepada industri-industri ini atas sebanyak 75 persen dari semua makanan olahan yang dijual di AS.