Tanaman hijauan ditanam untuk dimakan hewan seperti kuda dan sapi. Mereka dapat dengan bebas merumput di padang rumput atau memotong tanaman dan membawa mereka dalam bentuk jerami kering atau silase yang difermentasi. Tanaman tersebut memastikan bahwa hewan mendapatkan nutrisi yang cukup, bahkan selama musim ketika sumber makanan tipis di tanah karena panas dan kering. Mereka juga dapat digunakan untuk mempersiapkan hewan untuk disembelih, atau untuk memastikan hewan pekerja diberi nutrisi yang cukup untuk dapat bertahan berjam-jam di ladang.
Banyak tanaman dapat ditanam untuk hijauan termasuk bermacam-macam rumput, biji-bijian, dan kacang-kacangan. Vetch, alfalfa, jagung, dan sorgum adalah beberapa contohnya. Petani mencari tanaman yang sesuai dengan lingkungan, dengan mempertimbangkan masalah seperti keseimbangan pH tanah, air yang tersedia, dan kisaran suhu umum. Mereka juga perlu mempertimbangkan kebutuhan nutrisi spesifik ternak mereka ketika memilih tanaman, biasanya mencari sesuatu yang hasil tinggi sehingga hewan mereka akan mendapatkan energi yang cukup dari makanan mereka.
Di ladang, campuran tanaman dapat ditanam. Hewan dapat merumput sesuka hati untuk memakan tanaman hijauan, secara bertahap memakannya. Petani dapat merotasi hewan mereka melalui beberapa padang rumput untuk memungkinkan tanah pulih. Ketika hewan tidak ada, tanah dapat dikondisikan dan diunggulkan untuk menyiapkan tanaman lain. Untuk ternak tertentu, seperti daging sapi yang diberi makan rumput, petani mungkin perlu menghitung dengan cermat komposisi tanaman hijauan untuk menghasilkan daging yang akan memuaskan konsumen.
Pilihan lain adalah memotong tanaman dan menyimpannya. Tanaman hijauan dapat dikeringkan di ladang dan dibuat menjadi jerami yang dapat digunakan sepanjang tahun, termasuk di musim dingin yang keras ketika hewan mungkin tidak dapat keluar dan penutup tanah tersembunyi di bawah salju. Hal ini memungkinkan orang untuk memelihara ternak di iklim ekstrim. Silase, dibuat dengan memfermentasi tanaman lembab, juga merupakan pilihan untuk beberapa ternak yang memungkinkan penyimpanan makanan.
Petani memilih tanaman hijauan dapat menggunakan layanan penyuluhan pertanian untuk mendapatkan informasi tentang tanaman terbaik di daerah mereka. Layanan ini melakukan penelitian dan memberikan saran kepada petani dan tukang kebun. Publikasi perdagangan juga menawarkan informasi tentang hijauan dan tanaman alternatif yang mungkin tidak dipertimbangkan oleh petani karena mereka tidak biasa atau informasi terbatas tentang budidaya mereka tersedia. Informasi ini dapat membantu orang memilih tanaman yang optimal untuk kebutuhan mereka.