Tanaman bantal adalah tanaman yang telah beradaptasi dengan lingkungan yang keras dengan tumbuh perlahan, menghasilkan tumpukan bahan tanaman yang padat dan kusut yang tumbuh dekat dengan tanah, melindungi tanaman dari kondisi yang tidak bersahabat. Tanaman bantal dapat ditemukan di seluruh dunia, dan mereka terwakili dalam berbagai keluarga tanaman. Ahli biologi sering menggunakan tanaman bantal untuk menggambarkan evolusi konvergen, menunjukkan bagaimana tanaman yang sama sekali berbeda tumbuh dengan cara yang hampir sama karena mereka telah menemukan bahwa cara khusus ini adalah yang paling efisien.
Seperti yang mungkin Anda ketahui dari namanya, tanaman bantal terlihat seperti bantal, meskipun jika Anda menekannya, Anda akan menemukan bahwa itu tidak terlalu lunak; beberapa ahli biologi bercanda menyebut tanaman bantal sebagai “guling” mengacu pada ini. Tanaman bantal tumbuh sangat lambat, dan juga sangat merata, mengeluarkan roset daun sekaligus sehingga tidak ada bagian tanaman yang lebih terbuka daripada yang lain. Saat berbunga, bunganya kecil dan sering terletak rapat di daun untuk perlindungan.
Tanaman bantal paling sering ditemukan di daerah Arktik dan alpine di dunia, di mana cuacanya dingin, kering, dan sering berangin. Tanaman normal tidak dapat berkembang dalam kondisi ini, karena mereka akan rusak oleh angin kencang, beku, atau tidak dapat mengakses air dan nutrisi. Sebaliknya, tanaman bantalan dapat tumbuh subur karena melindungi dirinya sendiri, dan memiliki waktu untuk mengembangkan akar tunggang yang sangat dalam dan tebal yang dapat menembus tanah untuk mencari air dan nutrisi.
Dedaunan lebat dari tanaman bantal bertindak sebagai lapisan isolasi, melindungi akar dan batang dari cuaca buruk. Tanaman biasanya diisolasi lebih lanjut dengan lapisan bahan tanaman mati, dan kadang-kadang menjadi inang serangga dan mamalia kecil yang bersembunyi di dalam tanaman untuk perlindungan. Tanaman bantalan juga membantu lingkungan mereka, mengurangi erosi dan pelapukan sambil menyerap air.
Tanaman kusut ini sangat kuat, seperti yang Anda bayangkan, yang menjadikannya pilihan populer di kalangan tukang kebun. Namun, tukang kebun perlu memikirkan fakta bahwa tanaman bantalan tumbuh sangat lambat, dan mereka tidak akan terburu-buru. Tanaman bantal dapat menjadi penutup tanah yang bagus, ketika banyak ditanam dan tukang kebun memiliki kesabaran, tetapi tanaman ini bukan kandidat untuk lansekap yang cepat.