Tanah publik, juga dikenal sebagai tanah dalam domain publik, adalah tanah yang dimiliki dan dikelola oleh pemerintah. Lahan publik di sebagian besar negara biasanya ditetapkan sebagai lahan yang belum dikembangkan, dan dilestarikan oleh pemerintah untuk rekreasi alam terbuka dan konservasi alam. Namun, pada abad ke-18 dan awal ke-19, tanah publik sering kali dijual atau diberikan kepada individu untuk penggunaan pribadi dan rumah. Sebagian besar tanah di Kanada, Amerika Serikat, dan Australia pada suatu waktu adalah tanah publik yang dipindahkan ke pemukim individu. Tanah publik modern biasanya dilindungi oleh undang-undang tanah publik nasional yang membatasi dan menetapkan bagaimana tanah dapat digunakan dan dieksploitasi.
Semua negara memiliki tanah yang dimiliki dan dioperasikan secara eksklusif oleh pemerintah sesuai dengan hukum properti riil nasional. Sebagian tanah ini digunakan untuk kepentingan pemerintah, sebagian dijual atau disewakan, tetapi sebagian lagi sengaja dibiarkan terbuka. Istilah “tanah publik” mengacu pada ruang terbuka ini, yang dapat mencakup taman nasional, suaka margasatwa, dan bidang dan persil lain yang belum dikembangkan. Sering dikatakan bahwa tanah publik adalah tanah yang dipercayakan oleh pemerintah kepada warganya.
Pada suatu waktu, penjualan tanah publik dan hibah tanah publik adalah sarana yang digunakan individu untuk memperoleh tanah. Hal ini terutama berlaku untuk pemukiman di Amerika Serikat, Kanada, dan Australia. Pemerintah Inggris, yang disebut sebagai “Mahkota,” memiliki tanah-tanah ini, dan membagi areal untuk pemukim dan penjajah. Ketika Amerika Serikat memperoleh kemerdekaan, ia mengambil alih kepemilikan semua properti Crown, tetapi terus memberikan dan menjualnya untuk penggunaan pribadi, bisnis, atau pendidikan. Sebagian besar universitas negeri saat ini berdiri di atas tanah yang dulunya merupakan tanah publik yang diberikan dengan tujuan untuk memajukan pendidikan tinggi.
Lahan publik yang tersisa, menurut definisinya, adalah publik, tetapi penggunaannya biasanya dikontrol dengan ketat. Banyak lahan publik terbuka bagi warga dan pengunjung untuk dijelajahi dan dinikmati. Mendaki gunung, berkemah, dan berperahu adalah aktivitas populer di beberapa lahan publik, tetapi di lahan lain, penggunaan kendaraan bermotor atau bermalam dilarang.
Salah satu kontroversi terbesar seputar penggunaan lahan publik muncul ketika lahan publik mengandung sumber daya berharga seperti air, minyak, atau mineral. Misalnya, di Amerika Serikat sebagian besar negara bagian Alaska dianggap sebagai tanah publik. Tanah Alaska kaya dengan minyak, tetapi kecuali pemerintah secara khusus mengizinkan pengeboran minyak di sana, manfaat khusus ini tidak akan terwujud. Pemerintah AS telah memberikan kontrak penggunaan terbatas kepada beberapa perusahaan rigging minyak untuk mengizinkan penggunaan lahan untuk kegiatan pengeboran tertentu.
Di AS, hibah tanah publik dan penegakan penggunaan ditangani oleh lembaga federal, termasuk Biro Pengelolaan Tanah (BLM). BLM melakukan survei rutin atas tanah publik, dan mengelola pemeliharaan dan pelestariannya. Banyak organisasi masyarakat juga aktif dalam melestarikan dan mempromosikan tanah publik. Kelompok-kelompok sering kali dibentuk untuk membersihkan dan membantu memelihara tanah publik pada “Hari Tanah Publik Nasional” AS, yang biasanya dirayakan pada hari Sabtu terakhir di bulan September.
Lahan publik berbeda dari konsep enklave federal AS. Daerah kantong federal adalah bidang tanah yang dipungut oleh pemerintah Amerika Serikat dari negara bagian untuk keperluannya sendiri. Pangkalan militer adalah contoh enklave federal, karena mereka berada di atas tanah di dalam negara bagian, tetapi sebenarnya mereka adalah milik federal. Ibu kota AS, District of Columbia, juga merupakan enklave federal, yang terletak di antara negara bagian Maryland dan Virginia. Sementara enklave federal mungkin berisi ruang terbuka, ruang tersebut bukan tanah publik.