Tanah liat procelain adalah jenis bahan baku yang digunakan pembuat tembikar dan pengrajin lainnya untuk membuat benda keramik. Ini adalah tanah liat yang sangat halus, biasanya berwarna putih atau abu-abu muda, dan diperoleh dengan menambang. Ini mengandung sangat sedikit bahan asing, seperti pasir atau mineral. Tanah liat porselen sangat lembut, menjadikannya tanah liat yang sangat baik untuk membuat benda kecil dan halus seperti porselen atau patung.
Tidak seperti tanah liat gerabah, yang biasa ditemukan di dasar sungai, ngarai, dan celah-celah lain di permukaan bumi, tanah liat porselen harus ditambang. Itu terbuat dari kaolinit, yang memberi tanah liat warna putihnya. Mineral ini juga terdapat pada batuan.
Tembikar porselen buatan tangan dibuat dengan tangan atau dibuat di atas roda. Jika dibuat dengan tangan, pembuat tembikar menggunakan alat untuk menggulung gulungan tembikar, atau potongan datar dan membuat potongan dari bentuk tersebut. Dengan menggunakan roda, seorang pembuat tembikar “melempar” suatu benda. Istilah ini berasal dari teknik tembikar kuno yang mengharuskan pembuat tembikar untuk melempar batu yang diikat ke seutas tali pada roda untuk menyebabkan roda berputar.
Tukang tembikar mengambil sepotong tanah liat yang dibentuk menjadi bola dan menekannya dengan kuat ke piring di bagian atas roda. Saat roda berputar, pembuat tembikar menggunakan tangan atau alatnya untuk membuat lubang yang dia lebarkan dan bentuk untuk membentuk apa yang dia inginkan. Karena tanah liat porselen sangat lembut, sentuhan paling ringan dari pembuat tembikar dapat memanipulasinya.
Konsistensinya — seberapa “plastik” itu — cocok untuk pekerjaan yang rumit. Tanah liat non-plastik akan mudah pecah dan hancur. Porselen sangat plastik, namun. Biasanya, menambahkan air ke tanah liat akan meningkatkan plastisitasnya, tetapi plastisitas sebagian besar tergantung pada susunan kimiawi dari tanah liat itu sendiri.
Setelah potongan mengering, potongan itu dibakar, diglasir, dan dibakar lagi. Penembakan pertama disebut bisque. Itu membuat tanah liat menjadi keras dan rapuh, seperti kaca. Glasir adalah campuran tanah liat, silikon, dan mineral lainnya dan dapat berwarna atau bening.
Produsen skala besar sering menggunakan cetakan untuk membuat barang-barang tanah liat porselen. Versi tanah liat yang sangat tipis dan encer dituangkan ke dalam cetakan, dikeringkan, lalu dibakar dan diglasir. Ini lebih cepat daripada melempar tembikar dengan tangan dan membutuhkan lebih sedikit tenaga kerja.
Ketika dipecat pada suhu yang benar, biasanya 3,270 derajat F (1,800 derajat C), porselen ringan dan tembus cahaya. Porselen sering dicampur dengan lempung lain untuk menurunkan kisaran suhu pembakaran dan membuatnya lebih mudah untuk dikerjakan. Tanah liat yang lebih tebal dan kasar akan membuat porselen lebih tahan lama dan juga dapat menggelapkan warna tanah liat porselen.