Tanah lempung adalah semua jenis tanah yang mengandung persentase partikel lempung yang tinggi. Ketika membahas kotoran, istilah “tanah liat” pada dasarnya adalah istilah umum untuk keluarga mineral yang berat, lengket, dan padat. Tanah liat dapat terlihat berbeda di tempat yang berbeda, tetapi biasanya bertindak dengan cara yang sama: cenderung lambat untuk dikeringkan, cepat mengeras, dan sulit digunakan untuk apa pun kecuali tanaman yang paling keras. Dalam kebanyakan kasus, tidak ada definisi tunggal sehubungan dengan komposisi spesifik tanah, meskipun tukang kebun biasanya menggunakan istilah tersebut jika ada cukup banyak tanah liat untuk terlihat dan bermasalah.
Dimana Itu Dapat Ditemukan
Sepintas, sebagian besar kotoran terlihat kurang lebih seragam, tetapi di bawah permukaan, segala sesuatunya cenderung jauh lebih rumit. Tanah biasanya memiliki berbagai pita atau pita, yang dikenal sebagai “lurik” dalam lingkaran geologis, yang berubah dari waktu ke waktu berdasarkan cuaca, erosi, dan pergeseran lempeng tektonik, antara lain. Partikel tanah liat dapat ditemukan dalam beberapa bentuk atau lainnya di banyak lurik, dan mereka muncul di sebagian besar dunia. Mereka paling umum di daerah pegunungan dan berbatu, tetapi saat bumi bergeser, partikel juga demikian, dan mereka sering kali dapat berakhir relatif jauh dari tempat mereka pertama kali terbentuk.
Sebagian besar tanah liat-berat mengandung kombinasi empat jenis mineral: lapisan silikat, oksida logam dan hidroksida, alofan, dan silikat rantai kristal. Ini semua membawa baik “muatan” negatif dan positif, sebuah istilah yang berhubungan dengan bagaimana mineral bereaksi pada tingkat sel dengan elemen terdekat lainnya. Dalam kebanyakan kasus, mereka cenderung membuat daerah sekitarnya menjadi basa, yang dapat mempengaruhi kesehatan tanaman dan kehidupan organik lainnya.
Jenis mineral yang dikandung tanah lempung cenderung bervariasi berdasarkan lokasi, suhu, dan kelembaban. Tanah dengan partikel tanah liat merah biasa ditemukan di tempat-tempat yang panas dan gersang, misalnya, sedangkan versi abu-abu dan putih lebih umum di iklim yang lembab dan dingin. Warna biasanya merupakan faktor dari kandungan mineral dan komposisi kimianya. Bagaimana tanah liat bertindak, bagaimanapun, kurang lebih konsisten di mana-mana.
Mengidentifikasi Karakteristik
Kebanyakan orang tahu bahwa mereka memiliki tanah yang kaya akan tanah liat ketika kotoran di kebun mereka atau di sekitar rumah mereka tebal, lengket, dan sangat berat saat basah. Ini cenderung memiliki penampilan yang hampir “bergetah” yang menempel pada sepatu dan alat berkebun hampir seperti semen. Faktanya, tanah liat sebenarnya adalah salah satu komponen utama semen dasar di banyak tempat.
Cara terbaik bagi orang untuk mengetahui apakah tanah memiliki partikulat lempung atau tidak adalah dengan melakukan uji pH untuk menentukan rasio relatif asam terhadap basa. Beberapa pembibitan dan pusat berkebun menjual strip pengujian pH untuk digunakan di rumah, tetapi hasil terbaik biasanya diperoleh melalui layanan yang lebih profesional. Tukang kebun dapat mengumpulkan sampel dari berbagai kedalaman dan mengirimkannya ke laboratorium hortikultura untuk dianalisis. Proses ini mungkin lebih dari sekadar kebutuhan tukang kebun biasa, tetapi siapa pun yang ingin menanam tanaman secara komersial atau berharap untuk mengembangkan lanskap mungkin perlu mengetahui tata letak yang tepat dari tanah mereka sebelum melakukan investasi besar-besaran baik waktu maupun uang.
Masalah untuk Tukang Kebun
Tanah yang kaya akan lempung seringkali sangat tidak bersahabat dengan kehidupan tanaman, baik dari segi struktur kimianya maupun sifat fisiknya. Sebagai basa, ia memiliki kecenderungan untuk memblokir penyerapan akar, yang mencegah banyak tanaman kecil, seperti bunga dan semak, mendapatkan nutrisi yang mereka butuhkan untuk bertahan hidup. Pohon-pohon dan semak-semak yang sudah mapan dengan struktur akar yang luas kadang-kadang dapat bertahan bahkan pada tanah yang sangat basa dengan mencari air dan energi dengan menerobos ke lurik-lurik lain, tetapi tanaman yang lebih kecil mungkin tidak memiliki kemampuan ini.
Kecenderungan tanah untuk menyerap air juga membuatnya bermasalah. Saat kondisi basah, partikulat tanah liat cenderung menghilangkan kelembapan dari tanaman; ketika segala sesuatunya mengering, alih-alih mengembalikan air itu ke lingkungan terdekat, tanah sering kali mengering dan retak. Tanah yang terlihat rapuh dan retak pada hari yang panas biasanya banyak mengandung tanah liat.
Orang-orang yang menduga bahwa mereka memiliki banyak tanah liat tetapi tetap ingin menanam sering kali mencampurkan tanah lapisan atas dan pupuk lainnya ke dalam kebun mereka untuk mendapatkan keseimbangan tanah yang lebih baik. Banyak pusat taman menjual campuran “perbaikan tanah” yang diformulasikan secara khusus yang dirancang untuk melawan unsur alkali dan kelembaban tanah liat, tetapi hasil yang serupa sering juga dapat dicapai dengan mulsa, kompos, atau bahkan pupuk kandang. Idenya pada dasarnya adalah untuk mencairkan konsentrasi mineral dan membuat tanah lebih ramah. Tukang kebun yang peduli dengan drainase dan retensi kelembaban juga kadang-kadang memilih untuk menanam di tempat tidur yang ditinggikan atau menangguhkan pekebun dari tanah untuk mendorong kelebihan air mengalir.
Pertimbangan untuk Pembangun
Arsitek dan tim konstruksi adalah bagian lain dari orang-orang yang umumnya peduli dengan komposisi tanah. Membangun rumah atau bangunan lain di atas tanah yang ditumbuhi tanah liat dapat menyebabkan masalah dalam hal pemindahan tanah dan pemukiman, terutama jika menyangkut fondasi yang tenggelam. Saat partikel tanah liat menyerap dan melepaskan air, mereka cenderung mengembang dan berkontraksi, yang menyebabkan pergeseran bertahap. Seiring waktu, ini dapat menyebabkan fondasi retak, miring, atau, dalam kasus yang sangat buruk, benar-benar runtuh.
Pencampuran elemen tanah lain untuk meningkatkan keseimbangan terkadang dapat berhasil dalam skenario ini, tetapi biasanya harus dilakukan dalam skala yang sangat besar. Pembangun lebih sering memilih untuk membentengi fondasi mereka sejak awal, baik dengan membangunnya dengan lebih banyak bala bantuan atau menenggelamkannya lebih rendah ke tanah untuk keluar dari permukaan tanah liat.
Penambangan Keramik dan Tanah Liat
Produsen keramik sering menggunakan tanah liat untuk membuat tembikar, tetapi ini tidak berarti bahwa partikel yang ditemukan di alam dapat langsung diubah menjadi mangkuk atau piring. Tanah liat yang terdapat di sebagian besar tanah adalah bahan “komposit”, yang berarti bahwa ia terdiri dari banyak sekali hal yang berbeda. Penambang tanah liat biasanya memulai dengan tanah liat biasa, tetapi mereka memurnikannya dan menyaringnya menjadi produk yang lebih “murni” sebelum memasarkannya ke pembuat tembikar dan pusat kerajinan.