Taman Zen adalah label dunia barat untuk Taman Batu Jepang, dan banyak pendukung ini menghindari namanya. Meskipun demikian, istilah ini sering digunakan untuk merujuk pada tradisi taman batu Jepang, di mana beberapa elemen sederhana dan alami digabungkan untuk menciptakan taman yang tenang, mencolok, dan simbolis. Disebut karesansui dalam bahasa Jepang, taman ini terdiri dari dua elemen utama: pasir dan batu. Kerikil juga dapat digunakan sebagai pengganti pasir, dan di sekitar taman, elemen alam seperti rumput dan pohon hias juga dapat digunakan.
Taman ini terdiri dari lubang pasir atau kerikil, dengan pulau-pulau batu yang ditempatkan dengan hati-hati. Pasirnya digaruk setiap hari dengan pola yang membangkitkan riak laut. Ini mungkin salah satu inspirasi paling jelas untuk taman batu Jepang, tetapi versi lain juga ada. Beberapa telah menafsirkan singkapan batu di lautan pasir sebagai simbol pulau Jepang, sementara yang lain berpikir itu mewakili ibu harimau yang berenang dengan anaknya menuju seekor naga. Sebuah studi ilmu saraf baru-baru ini bahkan menyarankan bahwa tata letak satu taman Kyoto menggunakan “simetri sugestif” untuk membuat otak memvisualisasikan pohon dengan menghubungkan ruang kosong di antara bebatuan.
Taman batu Jepang mendapatkan nama barat mereka karena sifat taman yang tenang, yang mendorong meditasi dan suasana seperti Zen. Zen, yang merupakan aliran Buddisme, ditafsirkan oleh banyak orang Barat sebagai keadaan introspeksi dan pencerahan yang dicapai dengan meditasi mendalam. Referensi pertama ke taman Zen dapat ditemukan di 100 Gardens of Kyoto oleh Loraine Kuck, diterbitkan pada tahun 1935.
Seorang pendeta bernama Muso Soseki dianggap sebagai nenek moyang taman batu Jepang di Jepang abad ke-13, meskipun beberapa mengatakan bahwa itu adalah seni yang berasal dari 3000 SM. Tampaknya Kyoto, Jepang, adalah tempat populer untuk taman batu Jepang, dengan contoh-contoh berusia berabad-abad yang bertahan hingga hari ini. Taman berusia 500 tahun di Kuil Ryōan-ji Kyoto adalah salah satu yang paling terkenal di dunia, menarik ribuan pengunjung setiap tahun. Di Amerika Serikat, mereka dapat ditemukan di Taman Jepang Portland dan Kebun Teh Jepang San Francisco.
Taman Zen telah menjadi bagian dari industri produk penghilang stres, dengan versi yang jauh lebih kecil tersedia untuk umum. Ini mungkin dianggap sebagai versi yang agak encer dari seni berkebun batu yang sebenarnya, tetapi mereka tetap populer. Taman desktop terdiri dari nampan kecil dengan batu, pasir, dan penggaruk mini. Tukang kebun kursi kemudian dapat menempatkan batu-batu di mana saja sesuai suasana hati, dan menyapu pasir sepuasnya. Meskipun mungkin tidak mendorong meditasi mendalam yang dapat dicapai oleh taman batu Jepang yang sebenarnya, itu mungkin memberikan sedikit pengalihan yang menenangkan yang dibutuhkan seseorang untuk melewati hari itu.