Death Valley National Park adalah taman nasional Amerika yang terletak di Great Basin antara California dan Nevada. Taman ini adalah salah satu yang terkering dan terpanas di Amerika Serikat tetapi tetap menjadi tuan rumah bagi banyak spesies tumbuhan dan hewan yang telah beradaptasi dengan lingkungan. Ini juga salah satu yang terbesar, dengan luas sekitar 5,270 mil persegi (13,649 kilometer persegi). Awalnya dihuni oleh serangkaian budaya asli Amerika sejak tujuh milenium SM, area yang sekarang menjadi Taman Nasional Death Valley ditambang sebelum menjadi bagian dari sistem taman yang dilindungi. Banyak pengunjung yang tertarik dengan pemandangan taman yang bervariasi, mulai dari ladang bunga liar hingga tanah tandus berbatu lumpur dan dataran garam.
Taman nasional ini terletak di sebelah timur Sierra Nevada dan meliputi sudut barat laut Gurun Mojave. Sebagian besar tanah berada di negara bagian California, tetapi sebagian kecil berada di dalam Nevada. Taman ini awalnya dinyatakan sebagai monumen nasional oleh Presiden Herbert Hoover pada tahun 1933. Selama Depresi Hebat dan sepanjang tahun 1940-an, anggota Korps Konservasi Sipil meratakan jalan, membangun gedung dan barak, serta memasang saluran telepon dan air. Itu didesain ulang sebagai taman nasional pada tahun 1994 di bawah Undang-Undang Perlindungan Gurun.
Ada sekitar empat budaya asli Amerika yang telah tinggal di daerah yang sekarang menjadi Taman Nasional Death Valley. Yang pertama adalah Nevares Spring People, yang berburu dan berkumpul di wilayah tersebut sekitar 9,000 tahun yang lalu ketika masih ada danau kecil di sana. Sekitar 5,000 tahun yang lalu, kelompok ini tergusur oleh Mesquite Flat People, yang kemudian tergusur 2,000 tahun lalu oleh Saratoga Spring People. Kelompok ini termasuk pengrajin terampil yang meninggalkan pola batu di seluruh Lembah Kematian dan Panamint.
Kelompok terakhir yang tinggal di daerah ini adalah Timbisha atau Shoshone. Mereka pindah ke wilayah tersebut sekitar seribu tahun yang lalu dan bertahan hidup dengan berburu dan mengumpulkan kacang-kacangan dan kacang pinus. Mereka bergerak saat musim berubah, tinggal di dekat air di lembah sebelum bergerak secara progresif ke ketinggian yang lebih tinggi saat cuaca menghangat dan sumber makanan nabati menjadi lebih melimpah. Bagian dari reservasi suku Timbisha terletak di dalam Taman Nasional Death Valley di Furnace Creek.
Orang-orang keturunan Eropa pertama kali datang ke wilayah ini selama Demam Emas California. Pada tahun 1849, sekelompok sekitar 100 gerobak tersesat dan berjalan ke Death Valley. Setelah mengembara selama beberapa minggu, makan beberapa lembu, dan membakar banyak gerobak mereka, banyak yang bisa mendaki keluar dari lembah. Korban selamat William Lewis Manley mencatat pengalaman ini dalam otobiografinya Death Valley di ’49.
Pertambangan didirikan di daerah tersebut pada akhir abad ke-19. Boraks, garam, dan bedak ditambang, dan kota-kota besar bermunculan di sekitar tambang. Penambangan berlanjut bahkan setelah Death Valley dinyatakan sebagai monumen nasional dan teknik penambangan strip dan open pit mengubah lanskap. Penambangan terbuka dan klaim penambangan baru dilarang setelah tahun 1976, dan tambang terakhir di taman nasional ditutup pada tahun 2005.
Meskipun Taman Nasional Death Valley adalah salah satu tempat terpanas dan terkering di Amerika Serikat, ada banyak spesies tumbuhan dan satwa liar yang berbeda. Lebih dari seribu jenis tanaman hidup di dalam taman. Banyak di dasar lembah memiliki akar yang sangat dalam, sementara puncak yang tinggi menjadi tempat hutan pohon pinus. Sebagian besar spesies tanaman adalah kaktus atau bunga liar.
Sebagian besar satwa liar yang lebih kecil aktif di malam hari, sementara hewan yang lebih besar seperti domba gurun pasir besar lebih menyukai ketinggian yang lebih dingin. Satwa liar di taman berkisar dari kura-kura gurun reptil hingga mamalia, termasuk kelelawar, kuda, dan rusa. Beberapa satwa liar unik di Taman Nasional Death Valley, seperti pupfish Devils Hole, ikan kecil dengan warna biru warna-warni yang hanya hidup di Devils Hole. Ada juga banyak spesies kupu-kupu, amfibi, dan burung.
Fitur alam dan ekosistem Taman Nasional Death Valley sangat bervariasi dan menarik banyak pengunjung. Ada banyak formasi geografis, termasuk granit, garam, dan endapan kipas aluvial. Ngarai dan pegunungan kontras dengan dataran garam dan bukit pasir. Ada juga sungai dan mata air di seluruh taman.
Sebagian besar pengunjung datang ke Taman Nasional Death Valley di musim dingin, tetapi buka sepanjang tahun. Panas biasanya terlalu menyengat bagi banyak orang pada bulan Mei, tetapi pengunjung masih dapat mengunjungi banyak tempat menarik dengan mobil. Pengunjung dapat memesan ruang berkemah di salah satu dari sembilan perkemahan taman dan menjelajahi taman di waktu luang mereka. Ada stasiun kontak, museum, dan pusat pengunjung di dekat Furnace Creek serta di bagian utara Death Valley.