Apa itu Taman Nasional Komodo?

Taman Nasional Komodo adalah sebuah taman nasional yang terdiri dari sejumlah pulau di Indonesia. Pulau-pulau tersebut adalah Situs Warisan Dunia UNESCO, dan telah berdiri sejak tahun 1991. Luasnya sekitar 230 mil persegi (600 km persegi), dan paling terkenal sebagai rumah bagi komodo besar.
Taman Nasional Komodo terdiri dari tiga pulau besar: Rinca, Padar, dan Komodo itu sendiri, dan beberapa pulau kecil. Taman Nasional Komodo pertama kali didirikan pada tahun 1980 untuk membantu melindungi komodo yang terancam punah, pada tahun 1991 dinyatakan sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO, dan pada tahun 1995 didanai secara substansial oleh Konservasi Alam yang dikelola Amerika. Sejak didirikan, cakupan Taman Nasional Komodo telah diperluas untuk melindungi tidak hanya komodo, tetapi juga keanekaragaman hayati kawasan secara keseluruhan, termasuk lingkungan laut. Terkadang hal ini menimbulkan konflik dengan nelayan setempat, dan terus menimbulkan kontroversi.

Keanekaragaman hayati laut Taman Nasional Komodo adalah salah satu daya tarik utamanya. Ada banyak terumbu karang yang tumbuh di sekitar pulau, dan padang lamun yang besar. Terumbu karang mengandung lebih dari 250 spesies karang yang berbeda, serta lebih dari 70 spesies bunga karang. Ada banyak spesies paus, hiu, pari manta, dugong, lumba-lumba, dan penyu di pulau-pulau, dan lebih dari seribu spesies ikan. Praktik penangkapan ikan yang berbahaya, termasuk dinamit dan peracunan, telah mengancam keanekaragaman daerah tersebut dalam beberapa tahun terakhir, dan kelompok-kelompok pemerintah telah menindak keras para pemburu liar.

Pemukiman manusia purba di pulau-pulau di dalam Taman Nasional Komodo bersifat berselang-seling, dan kebanyakan orang yang saat ini tinggal di sana berasal dari pulau Manggarai, Flores Selatan, Sulawesi Selatan, atau Bima. Penduduk asli Komodo, Ata Modo, berbaur dengan pendatang baru dari generasi ke generasi, dan meskipun keturunan mereka masih mendiami pulau itu, budaya tersebut telah terintegrasi dengan yang lain selama bertahun-tahun. Warisan awal mereka sebagian besar hilang dari sejarah, meskipun diketahui mereka berada di bawah kendali Kesultanan Bima, menikmati otonomi relatif.

Saat ini ada antara tiga dan empat ribu orang yang tinggal di dalam Taman Nasional Komodo, semua di dalam pemukiman yang ada sebelum pulau-pulau itu dinyatakan sebagai taman nasional. Populasi telah tumbuh cukup stabil sejak awal abad ke-20, ketika mencapai kurang dari 50 orang.

Komodo menjadi alasan banyak wisatawan mengunjungi Taman Nasional Komodo. Makhluk ini, kadal hidup terbesar di planet ini, bisa tumbuh hingga tiga meter panjangnya, dan beratnya bisa mencapai 3 pon (200kg). Mereka adalah pemangsa yang ganas, dan sebagian besar turis datang ke pulau itu untuk melihat mereka bermalas-malasan dan kemudian memakan kambing atau rusa. Orang kadang-kadang diserang oleh komodo, meskipun umumnya pengunjung pulau itu aman selama mereka mengikuti pemandu wisata dan mendengarkan instruksi yang diberikan.

Kebanyakan orang terbang ke Taman Nasional Komodo dari Denpasar, melalui Bima atau Labuan Bajo. Sejumlah sambungan laut juga ada, meskipun ini bisa memakan waktu hingga 36 jam untuk tiba di pulau itu.