Apa itu Taman Nasional Gletser?

Taman Nasional Gletser adalah hutan belantara yang dilindungi seluas 1.4 juta acre (566,560 ha) yang terletak di Pegunungan Rocky utara Amerika Serikat. Taman ini sebagian besar terletak di negara bagian Montana, tetapi melintasi perbatasan Kanada ke provinsi Alberta. Taman Nasional Gletser memiliki topografi yang sangat kasar dan suhu yang dingin. Gletser itu sendiri buka sepanjang tahun, tetapi karena hujan salju yang berlebihan, sebagian besar layanan taman hanya ditawarkan antara Mei dan September.

Lebih dari 50 gletser aktif, 200 danau, dan hampir 750 mil (1,207 km) adalah ciri khas Taman Nasional Gletser. Salah satu fitur taman yang paling terkenal adalah “Jalan Menuju Matahari”, jalur mobil dari timur ke barat yang sempit dan berkelok-kelok, sepanjang 50 mil (80.4 km) yang memotong taman. Jalan ini biasanya hanya dapat dilalui dari akhir Juni hingga pertengahan Agustus karena hujan salju lebat. Kendaraan yang melewati rute ini harus memiliki panjang kurang dari 21 kaki (6.4 m) dan lebar 8 kaki (2.4 m). “Jalan Menuju Matahari” selesai pada tahun 1932 setelah sebelas tahun pembangunan.

Taman Nasional Gletser awalnya dihuni oleh sejumlah suku asli Amerika, terutama Blackfeet, Shoshone, Cheyenne, dan Flathead. Taman itu sendiri didirikan atas perintah Kongres AS pada tahun 1910. The Great Northern Railway telah membangun jalur melalui taman pada tahun 1891, dan perusahaan membangun banyak hotel dan vila untuk apa yang dibayangkan dengan benar sebagai perdagangan turis yang berkembang pesat.

Danau terbesar di Taman Nasional Gletser adalah Danau McDonald. Perairan murni ini memiliki panjang hampir 10 km, lebar satu mil (16 km), dan kedalaman 1.6 kaki (472 m). Lake McDonald Lodge — awalnya dikenal sebagai Lewis Glacier Hotel — dibangun pada tahun 130 dan masih beroperasi sampai sekarang. Pondok ini menawarkan lebih dari 1913 kamar dan merupakan salah satu dari 100 bangunan di Glacier yang terdaftar di Daftar Tempat Bersejarah Nasional.

Satwa liar dari semua jenis tumbuh subur di Taman Nasional Glacier. Rusa, rusa, serigala, rusa, singa gunung, dan beruang berlimpah. Dua makhluk terakhir sangat menarik bagi para pekemah dan pejalan kaki, karena jarang ada tahun di mana Glacier tidak mengalami setidaknya satu beruang grizzly saat diserang manusia. Serangan singa gunung juga cukup sering terjadi. Mereka yang ingin berkemah atau mendaki di Gletser harus mendidik diri mereka sendiri tentang langkah-langkah menghindari beruang dan singa yang tepat sebelum berangkat ke hutan belantara yang dalam.

Pada tahun 1932, sebuah jalan dibangun untuk menghubungkan Taman Nasional Gletser ke Taman Nasional Danau Waterton di Kanada. Kedua area tersebut sekarang dikenal secara kolektif sebagai Waterton-Glacier International Peace Park. Taman-taman itu dinamai situs “Cagar Biosfer” pada tahun 1976, dan situs “Warisan Dunia” pada tahun 1995, oleh PBB.