Takhayul adalah segala sesuatu yang diyakini orang yang didasarkan pada mitos, sihir, atau pikiran irasional. Mereka adalah kepercayaan yang mendalami pengetahuan atau tradisi, dan biasanya sulit untuk menentukan dengan tepat asal usulnya. Takhayul juga dikenal sebagai dongeng, legenda, dan tradisi istri tua. Mereka mungkin melibatkan binatang, kuburan, hantu, benda mati, atau bahkan orang lain.
Kebanyakan takhayul dimulai pada kenyataannya, dan kemudian menjadi terdistorsi selama bertahun-tahun digunakan. Lainnya terbentuk dari keyakinan agama. Misalnya, takhayul populer, bahwa berjalan di bawah tangga adalah nasib buruk, berasal dari agama Kristen. Tangga membuat segitiga dengan dinding dan tanah, mewakili Tritunggal Mahakudus. Berjalan melalui segitiga, di bawah tangga, berarti Anda bersekutu dengan iblis, dan mungkin membuat penduduk desa lain mengutuk Anda sebagai penyihir.
Ada takhayul yang berbeda dari seluruh dunia. Di Jepang, misalnya, dianggap sial jika menancapkan sumpit lurus ke dalam semangkuk nasi, atau memberikannya dari orang ke orang. Untuk menghindari bayi lahir dengan tanda lahir di wajah, ibu hamil di India tidak boleh keluar rumah saat gerhana. Di Taiwan, ada takhayul yang mengatakan menjadi pengiring pengantin lebih dari dua kali dianggap sial.
Banyak budaya di seluruh dunia memiliki takhayul tentang angka. Tradisi Barat adalah bahwa angka tiga belas adalah sial, tetapi tujuh adalah keberuntungan. Di Jepang, angka empat dan sembilan dianggap sial. Angka empat dalam bahasa Cina dan Jepang adalah shi, yang sangat dekat dengan kata Jepang untuk kematian, dan angka sembilan mirip dengan kata untuk penderitaan.
Ada juga banyak takhayul tentang keberuntungan. Ini adalah nasib buruk dalam budaya teater untuk berharap seseorang beruntung sebelum pertunjukan. Hal yang benar untuk dikatakan adalah “patahkan kaki”. Adalah nasib buruk dalam budaya Barat untuk menumpahkan garam, memecahkan cermin, atau melihat tiga kupu-kupu bersama. Empat daun semanggi dan tapal kuda, setelah jatuh dari kuda, dianggap beruntung, seperti membawa biji pohon ek.
Takhayul adalah bagian integral dari hampir setiap budaya di seluruh dunia. Bahkan orang yang tidak percaya pada takhayul mungkin masih berhenti sejenak sebelum berjalan di bawah tangga, atau mungkin memikirkan sebuah harapan ketika mereka melihat bintang jatuh. Orang-orang memiliki jimat keberuntungan, seperti kaki kelinci atau perhiasan keberuntungan. Beberapa pria percaya bahwa mengenakan topi atau kaus kaki tertentu akan membuat tim olahraga favorit mereka memenangkan pertandingan. Takhayul, baik yang diyakini oleh seluruh budaya atau hanya satu orang, masih memiliki pengaruh atas kehidupan orang, dengan atau tanpa memiliki kekuatan yang sebenarnya.