Hanya dua spesies tanaman yang menyediakan pasokan vanili komersial dunia. Salah satunya adalah Vanilla planifolia, yang paling umum, dan yang lainnya adalah Vanilla tahitensis, juga dikenal sebagai Tahiti vanilla. Tahiti vanilla memiliki rasa yang khas dan hanya terdapat di dua wilayah Pasifik, sehingga lebih mahal dari Vanilla planifolia.
Vanilla awalnya berasal dari Amerika dan kemudian ditanam secara komersial di banyak daerah di seluruh dunia setelah benua itu ditemukan kembali oleh orang Eropa. Di Amerika, biji kakao digunakan sebagai bahan pembuatan minuman kakao. Satu-satunya vanili lain yang dijual secara komersial, Vanilla planifolia, termasuk jenis yang dikenal sebagai vanilla Meksiko dan vanilla Bourbon. Vanilla Tahiti tidak memiliki subkelompok utama.
Vanili penyedap makanan yang populer berasal dari biji tanaman vanili. Tanaman adalah pokok anggur yang membungkus dirinya di sekitar pohon untuk stabilitas. Biji vanili Tahiti berwarna lebih gelap dan mengandung lebih banyak minyak daripada Vanilla planifolia. Kacangnya juga tidak sepanjang dan setipis kacang Vanilla planifolia.
Kacang mengandung lebih sedikit biji dan tidak memiliki kulit yang tebal seperti V. planifolia. Kacang Tahiti memiliki aroma bunga dan seperti buah dan rasa khusus mereka sendiri. Mereka bisa berbau seperti licorice, memiliki aroma seperti anggur, atau aroma buah seperti ceri.
Tahiti vanilla tidak tumbuh secara alami di alam liar tetapi terbatas pada perkebunan komersial dan pertumbuhan liar di Polinesia Prancis dan Papua Nugini. Vanili adalah anggota keluarga tanaman anggrek. Tanaman vanili biasanya dibudidayakan menggunakan penyerbukan dan perbanyakan buatan. Ini karena jenis burung kolibri dan lebah tertentu diperlukan untuk menyerbuki tanaman secara alami, dan spesies ini hanya hidup di wilayah tertentu di benua Amerika.
Setiap bunga vanili yang tumbuh di luar daerah asalnya perlu diserbuki dengan tangan. Dengan demikian, produksi vanili membutuhkan banyak tenaga kerja, yang lebih murah di negara-negara tertentu. Kacang dipetik ketika masih hijau dan kemudian diawetkan dan dikeringkan. Ini bisa memakan waktu hingga enam bulan.
Vanilla tahitensis hanya memasok sekitar lima persen vanili komersial di seluruh dunia. Menurut studi genetik tahun 2008 tentang vanili Tahiti oleh peneliti Universitas California, tanaman tersebut tampaknya merupakan hibrida dari Vanilla planifolia dan spesies vanili nonkomersial lainnya yang disebut Vanilla odorata. Spesies ini lebih mahal daripada kacang Vanilla planifolia yang lebih umum.