Tahanan dalam penahanan adalah seseorang yang dipenjarakan sebelum dimulainya persidangan. Karena tahanan belum diadili secara resmi, dia dianggap tidak bersalah berdasarkan prinsip-prinsip banyak sistem hukum dan, oleh karena itu, berhak atas manfaat dan perlakuan khusus yang tidak ditawarkan kepada tahanan biasa. Namun, berada dalam tahanan masih bisa membuat stres dan tertekan secara emosional, karena narapidana tersebut mungkin merasa seperti sedang dihukum meskipun faktanya mereka belum dihukum.
Seseorang menjadi tawanan dalam penahanan ketika dia ditolak jaminannya, tidak dapat memenuhi persyaratan untuk jaminan, atau tidak dapat membuat jaminan. Setelah ditetapkan bahwa narapidana tidak memenuhi syarat untuk atau tidak dapat memberikan jaminan, hakim yang menangani kasus tersebut akan menunjukkan bahwa narapidana harus diserahkan ke tahanan, yang berarti bahwa ia dibawa ke fasilitas penjara. Fasilitas penjara digunakan karena memiliki fasilitas yang lebih banyak daripada penjara, karena dirancang untuk kurungan jangka panjang.
Ada berbagai alasan untuk mengembalikan seseorang ke tahanan daripada membiarkan dia bebas berkeliaran sampai waktu persidangan. Orang-orang ini mungkin berisiko lebih besar untuk melarikan diri, misalnya, atau mungkin ada indikasi bahwa orang tersebut akan mencoba mengutak-atik kasusnya dengan cara tertentu. Orang juga dapat ditahan jika hakim mencurigai bahwa mereka mungkin melakukan lebih banyak kejahatan, atau jika mereka telah melakukan kejahatan serupa di masa lalu. Penahanan juga direkomendasikan untuk orang-orang yang gagal menyelesaikan persyaratan layanan masyarakat dan kegiatan lain yang dipaksakan oleh pengadilan.
Secara teknis, seorang narapidana yang ditahan seharusnya ditempatkan di bagian penjara yang berbeda dari narapidana biasa. Namun pada kenyataannya, individu-individu ini sering bercampur dengan populasi umum, karena masalah kepadatan penduduk atau fasilitas penjara yang tidak cukup terpisah. Ini bisa sangat mengecilkan hati bagi seorang narapidana, yang mungkin merasa seperti dia telah dijatuhi hukuman penjara tanpa pengadilan. Khususnya di daerah-daerah dengan sistem peradilan yang macet, orang tersebut juga dapat mendekam untuk waktu yang lama di penjara sebelum dia dibawa ke pengadilan.
Tahanan penjara dibebaskan dari persyaratan penjara seperti layanan kerja, sebagai aturan umum, dan mereka juga dapat diizinkan lebih banyak pengunjung, serta diizinkan untuk mengenakan pakaian pribadi mereka dan mengerjakan proyek yang terkait dengan persidangan mereka yang akan datang. Di daerah-daerah di mana penjahat yang dihukum tidak dapat memilih, orang-orang ini diizinkan untuk memilih dengan surat suara yang tidak hadir, dan mereka juga berhak untuk terus menerima tunjangan pemerintah yang mereka terima sebelum mereka ditahan.