Tabung kateter adalah tabung berongga yang dapat dimasukkan ke dalam rongga tubuh untuk mengalirkan atau menyuntikkan cairan. Ini biasanya tipis dan fleksibel, dan sering digunakan untuk mengalirkan urin dari kandung kemih, membuka vena atau arteri di atau dekat jantung, atau untuk mengalirkan cairan dari abses di rongga dan organ tubuh lainnya. Dokter juga dapat menempatkan tabung kateter untuk mengukur tekanan darah atau tekanan intrakranial di tengkorak.
Dalam satu atau lain bentuk, kateter telah digunakan sejak zaman kuno. Orang Suriah menggunakan alang-alang – sedangkan orang Yunani menggunakan tabung logam – dimasukkan ke dalam uretra untuk mengalirkan kandung kemih. Tabung telah digunakan dalam pengobatan modern sejak tahun 1860-an. Kateter sekali pakai modern pertama ditemukan pada tahun 1940-an.
Kateter jantung biasanya dimasukkan ke kedua sisi jantung dari selangkangan atau lengan. Dokter memandu kateter ke dalam pembuluh jantung menggunakan mesin x-ray yang memungkinkan mereka melihat prosesnya. Setelah tabung kateter dimasukkan, dokter dapat mengumpulkan darah, mengukur tekanan dan oksigen, dan memeriksa arteri untuk tanda-tanda penyakit atau cacat.
Kateter drainase biasanya dimasukkan, melalui jarum, langsung ke dalam tubuh tempat cairan terkumpul. Abses dan kista seringkali perlu dikeringkan dengan cara ini untuk mengobati infeksi dan menghilangkan pembengkakan. Dokter dan ahli bedah juga menggunakan kateter drainase untuk mengeluarkan cairan yang terkumpul dari paru-paru, rongga dada, atau tulang belakang. Tabung kateter tipis juga digunakan untuk memberikan anestesi dan obat lain, terutama di ruang epidural di kanal tulang belakang.
Kateter urin, atau kateter Foley, sangat umum – baik untuk pasien yang dirawat di rumah sakit atau fasilitas kesehatan lainnya, dan bagi mereka yang berada di rumah. Sebuah tabung kateter dapat dimasukkan ke dalam kandung kemih untuk penggunaan jangka pendek atau panjang karena inkontinensia urin atau kebocoran, demensia, cedera tulang belakang, operasi, atau kondisi lain yang membuat pasien sulit atau tidak mungkin untuk mengontrol buang air kecil.
Biasanya, kateter urin dimasukkan ke dalam kandung kemih melalui uretra, meskipun dapat juga ditempatkan secara langsung, melalui lubang kecil di perut. Tabung kateter memiliki balon kecil di ujungnya untuk mencegahnya meluncur keluar dari kandung kemih. Ini dapat dikempiskan, dengan katup, ketika tiba waktunya untuk melepas atau mengganti kateter.
Beberapa tabung kateter urin melekat pada selubung seperti kondom yang ditempatkan di atas penis. Jenis kateter ini sering digunakan untuk pria dengan demensia untuk mencegah pasien melepas tabung. Pasien yang menggunakan kateter urin di rumah harus sangat berhati-hati untuk menjaga tabung tetap bersih dan steril, dan harus mengikuti instruksi dokter tentang kapan harus melepas dan mengganti kateter.