Tabung endotrakeal adalah tabung fleksibel plastik yang dilewatkan ke tenggorokan, melalui pita suara dan masuk ke paru-paru. Individu mungkin memerlukan tabung endotrakeal saat mereka berada di bawah anestesi selama operasi. Beberapa individu yang terlalu sakit untuk bernapas sendiri mungkin memerlukan tabung endotrakeal. Ketika seorang pasien memiliki tabung pernapasan ini di tempatnya, ia dapat dilampirkan ke respirator buatan yang akan bernapas untuknya.
Pipa endotrakeal hanya boleh dimasukkan oleh petugas kesehatan yang berkualifikasi. Dokter atau paramedis akan menggunakan alat yang disebut laringoskop untuk membantu memvisualisasikan trakea. Instrumen logam ini memiliki bilah melengkung atau lurus memanjang dari pegangan. Laringoskop memiliki cahaya yang memungkinkan dokter melihat pita suara dengan jelas sementara bilahnya menahan lidah pasien ke samping.
Setelah pita suara divisualisasikan, dokter akan memasukkan tabung endotrakeal ke tenggorokan dan melalui pita suara. Dia kemudian akan menyuntikkan sejumlah kecil udara ke dalam manset tabung endotrakeal yang terletak tepat di bawah trakea. Tujuan dari manset ini adalah untuk membantu membentuk segel dan mencegah kebocoran udara di sekitar tabung. Penempatan pipa endotrakeal yang benar dikonfirmasi dengan mendengarkan dada dengan stetoskop. Jika ada suara napas yang sama di kedua sisi dada, tabung biasanya di tempat yang tepat.
Konfirmasi penempatan pipa endotrakeal yang benar penting karena penempatan pipa yang salah dapat menyebabkan komplikasi. Kerongkongan adalah saluran ke perut yang terletak tepat di depan trakea. Jika tabung endotrakeal salah ditempatkan di kerongkongan dapat menyebabkan isi perut memuntahkan dan masuk ke paru-paru. Regurgitasi ini dapat menyebabkan kasus pneumonia atau gangguan pernapasan yang serius.
Jika tabung intubasi endotrakeal ditempatkan terlalu dalam ke dalam paru-paru, hanya satu paru-paru yang akan diberikan oksigen. Ini akan menyebabkan ventilasi pasien yang tidak memadai. Keadaan ventilasi yang tidak memadai dalam waktu lama terkadang dapat menyebabkan kerusakan otak atau kematian. Jika selang ditempatkan terlalu dalam, dokter dapat menariknya ke belakang beberapa sentimeter sampai pertukaran udara terdengar di kedua bidang paru-paru.
Tabung endotrakeal dapat tetap di tempatnya selama beberapa hari jika diperlukan. Namun, jika seseorang membutuhkan ventilasi buatan jangka panjang, direkomendasikan untuk dilakukan trakeotomi terlebih dahulu. Teknik ini melibatkan pemotongan lubang di bagian depan leher tepat di bawah jakun. Sebuah tabung pernapasan kemudian akan dilewatkan ke paru-paru melalui lubang ini.