Tabir surya tato mirip dengan tabir surya tradisional, meskipun biasanya dirancang untuk aplikasi yang lebih mudah ke area tertentu, daripada di seluruh tubuh. Banyak tabir surya tato berbentuk tabung rol yang mirip dengan batang deodoran, sementara yang lain bekerja seperti pena dan memiliki aplikator tipis seperti ujung. Umumnya, tabir surya tato harus diterapkan setidaknya satu jam sebelum paparan sinar matahari, tetapi hanya setelah proses penyembuhan awal tato. Sangat penting bagi tato untuk terlindungi dengan baik dari sinar matahari, karena paparan yang berlebihan dapat menyebabkan tato memudar dan kabur seiring waktu.
Beberapa tabir surya mungkin sulit diterapkan di atas tato, terutama jika karya seni berada di lokasi yang sulit dijangkau, seperti punggung atau bahu. Orang sering menggunakan tabir surya tato karena dapat dioleskan dengan hati-hati ke area tato yang tepat tanpa menyebarkannya ke area tubuh yang luas. Dengan menerapkan tabir surya langsung ke karya seni, individu masih bisa mendapatkan cokelat di seluruh tubuhnya tanpa garis di sekitar area tato. Banyak tabir surya tato yang diformulasikan khusus untuk melindungi tinta tato. Formula ini terkadang tahan air dan umumnya membawa konsentrasi faktor perlindungan matahari (SPF) dan pelembab yang lebih tinggi daripada lotion atau semprotan tabir surya tradisional.
Tinta tato sangat rentan memudar dalam beberapa minggu pertama, karena luka masih membutuhkan waktu untuk sembuh. Selama waktu ini, tabir surya tato tidak boleh dioleskan langsung ke tato, karena dapat memperburuk kerusakan kulit dengan mencegahnya bernapas. Awalnya, tato sebaiknya dijauhkan dari sinar matahari bila memungkinkan dan dilindungi oleh pakaian saat paparan sinar matahari tidak dapat dihindari. Setelah periode pendengaran awal, aplikasi tabir surya tato secara teratur akan membantu tato untuk terus terlihat segar.
Karena tinta tato memudar secara alami dari waktu ke waktu, perlindungan matahari adalah bagian penting dari merawat tato. Banyak seniman dengan senang hati menyempurnakan karya mereka, tetapi perawatan yang tepat dapat mengurangi kebutuhan akan hal ini. Untuk melindungi tato secara memadai, tabir surya biasanya harus memiliki SPF minimal 30. Ketika kulit di sekitar tato terlindung dari sinar matahari, tato akan terus tampak lebih gelap dan warnanya akan tetap mendekati warna aslinya. Tinta warna terang seperti putih, kuning, jingga, dan merah muda umumnya lebih cepat dan lebih mudah memudar daripada warna yang lebih gelap seperti hitam, biru, hijau, dan ungu.