Terkait dengan gerakan musik elektronik, synthesizer adalah instrumen elektronik, kadang-kadang diakses melalui keyboard, yang menciptakan dan menggabungkan bentuk gelombang menggunakan sampel instrumen akustik yang tersimpan, yang disebut sintesis wavetable, atau secara elektronik, menggunakan sintesis FM.
Saat ini, perbedaan kadang-kadang ditarik antara perkembangan awal dalam instrumen elektronik yang, meskipun menyandang nama synthesizer, tidak menghasilkan suara secara real time dan synthesizer yang bekerja secara real time. Istilah mesin komposisi telah diusulkan untuk mencakup produk awal seperti RCA Electronic Music Synthesizer dan Siemens Synthesizer, keduanya diproduksi pada 1950-an.
Setelah pendahulu di akhir 1940-an yang dirancang oleh Harald Bode dan Hugh Le Caine, antara lain, perangkat penghasil suara dengan operasi jarak jauh melalui kontrol tegangan dikembangkan. Synketsizer komersial muncul pada tahun 1964, yang melihat pengenalan synthesizer Donald Buchla yang disebut “Buchla,” yang dia kerjakan dengan komposer Morton Subotnick, synthesizer modular Robert A. Moog di mana dia berkolaborasi dengan komposer Herbert Deutsch, dan Synket milik Paolo Ketoff. Buchla telah memilih untuk tidak menggunakan istilah synthesizer untuk instrumennya.
Sintesis digital, yang memungkinkan pemrograman tambalan dalam perangkat lunak synthesizer, alih-alih pembuatan suara melalui filter atau sirkuit, memasuki adegan pada tahun 1971. Synthesizer polifonik diperkenalkan pada pertengahan 1970-an. Dan pada tahun 1980-an, penawaran termasuk warna nada tambahan pada media penyimpanan.
Standar Antarmuka Digital Alat Musik, disingkat MIDI, diperkenalkan pada tahun 1983, dan menciptakan pengganti yang lebih baik untuk kontrol tegangan. Pada tahun yang sama, Yamaha memasukkan MIDI untuk membuat synthesizer digital yang menyertakannya, DX7. Mengikuti perkembangan mikrokomputer pada pertengahan 1980-an yang dapat terhubung ke synthesizer MIDI, kemungkinan pemrograman timbre meningkat secara substansial.
Setelah rekaman digital suara eksternal, yang disebut “sampling”, tersedia dan terjangkau, pada pertengahan 1980-an, rekaman itu menjadi generator utama timbre untuk semua instrumen elektronik. Pilihan timbre diperluas untuk memasukkan suara non-musik, serta instrumen dunia, hewan, dan suara lainnya tersedia.