Penyeka adalah tongkat kecil dengan sepetak busa, kapas, atau bahan serupa yang dipasang di salah satu ujungnya. Penyeka berguna untuk berbagai prosedur medis seperti mengambil sampel untuk biakan atau mengoleskan obat ke selaput lendir. Banyak produsen memproduksi berbagai desain untuk penggunaan medis, dan dokter dapat memesan swab untuk tujuan tertentu. Beberapa produk sudah tersedia di toko obat; banyak rumah, misalnya, memiliki sekotak kecil kapas untuk membersihkan telinga.
Beberapa penyeka datang dalam paket longgar dan tidak steril, meskipun bersih. Dimungkinkan juga untuk membeli produk yang dikemas secara individual yang disegel dalam plastik. Ini berguna untuk mengambil sampel, karena dokter tidak ingin menggunakan alat yang terkontaminasi untuk tujuan ini. Dokter dapat membuka paket dan menggesekkan kapas di sepanjang area yang diinginkan, seperti pipi bagian dalam untuk sampel DNA atau permukaan infeksi kulit untuk kultur mikroba. Sampel dimasukkan kembali ke dalam wadah tertutup untuk dianalisis di laboratorium.
Penyeka obat juga tersedia. Pasien dapat menggunakan kapas bersih untuk tugas seperti mengoleskan krim obat, atau mereka dapat membeli kapas yang dibuat khusus. Biasanya memiliki batang yang dapat dipatahkan di dalamnya yang dikunci oleh pasien untuk melepaskan dosis obat ke ujungnya. Ini dapat diterapkan secara topikal untuk mengobati infeksi, peradangan, atau masalah lainnya. Beberapa toko obat membawa penyeka topikal untuk luka dingin dan luka kecil dan goresan, dan yang lain hanya tersedia dengan resep dokter.
Penggunaan swab lainnya adalah manipulasi jaringan secara lembut sehingga dokter dapat memeriksanya. Tangannya mungkin cukup besar untuk mengaburkan apa yang coba dilihat oleh dokter, dan ia dapat menggunakan alat tersebut untuk mendorong atau mengangkat jaringan dengan lembut tanpa memegangnya secara langsung. Dalam kasus di mana dokter membutuhkan kedua tangan bebas, asisten dapat menangani swab sesuai petunjuk. Penyeka penyerap yang lebih besar tersedia untuk membersihkan cairan selama prosedur medis seperti menusuk abses.
Bahan yang digunakan dalam pembuatan swab biasanya hypoallergenic, dan pasien tidak boleh mengalami dermatitis kontak saat dokter menggunakan swab. Dengan penyeka obat, mungkin ada risiko bereaksi terhadap obat. Pasien dengan riwayat alergi harus mendiskusikan hal ini dengan dokter atau apoteker sebelum menerima resep. Dokter dapat menentukan apakah obat tersebut aman dan meresepkan alternatif jika diperlukan.