Susu probiotik adalah susu yang mendorong pertumbuhan bakteri bermanfaat di saluran gastrointestinal (GI) manusia. Manusia telah menggunakannya selama lebih dari 2,000 tahun. Susu probiotik bekerja dengan memasukkan bakteri ke dalam usus kecil. Ini memiliki beberapa manfaat kesehatan dan mungkin dapat memperbaiki kondisi tertentu dari usus kecil. Susu probiotik modern disiapkan melalui proses khusus yang membuatnya seaman susu biasa yang dipasteurisasi.
Probiotik atau susu fermentasi telah ada sebagai metode untuk mengatur kesehatan saluran pencernaan sejak zaman Kekaisaran Romawi. Meskipun mereka tidak tahu alasannya, orang Romawi kuno menggunakannya untuk mengobati perut kembung. Baru pada abad ke-20 para ilmuwan menemukan peran berbagai bakteri dalam pencernaan makanan. Bakteri bermanfaat ini diisolasi, dan penyertaan selektif mereka dalam makanan tertentu telah menjadi bagian dari diet dunia selama lebih dari 50 tahun.
Banyak mikroorganisme hidup di dalam tubuh manusia, beberapa di antaranya sangat berbahaya. Probiotik adalah organisme yang membantu manusia tetap sehat. Banyak yang ada di usus kecil, membantu tubuh mencerna makanannya. Misalnya, mereka yang mengalami intoleransi laktosa kekurangan laktase, enzim yang diperlukan untuk mencerna susu dengan baik. Penambahan probiotik ke dalam susu dapat menebus kekurangan enzim ini, memungkinkan lebih banyak orang untuk mendapatkan manfaat gizi susu tanpa menjadi sakit sebagai akibatnya.
Di luar manfaat kesehatan umum, penelitian menunjukkan bahwa susu probiotik dapat mengobati kondisi tertentu baik yang terkait maupun tidak terkait dengan saluran pencernaan. Susu probiotik dengan bakteri asam laktat telah terbukti menyebabkan sedikit penurunan tekanan darah. Efek yang lebih signifikan telah ditunjukkan dalam usus mereka yang menderita penyakit radang usus. Meskipun tidak sepenuhnya dipahami, probiotik memiliki kemampuan untuk mengurangi respons hipersensitivitas usus. Namun, dengan kondisi medis apa pun, disarankan agar seseorang menemui dokternya, karena penyebab yang mendasarinya mungkin memerlukan perawatan melalui pengobatan atau pembedahan.
Tidak ada risiko keamanan dengan susu probiotik, pembuatannya sesuai untuk segala usia. Seperti semua susu, susu probiotik pertama-tama dipasteurisasi untuk membunuh semua bakteri dan virus. Setelah susu steril, bakteri asam laktat dan/atau bifidobakteri ditambahkan. Bakteri diberi waktu untuk menetas di dalam susu sebelum pembotolan dan pengiriman ke toko. Susu probiotik memiliki masa pakai yang identik dengan susu biasa, dan karton atau botol akan selalu menunjukkan bahwa itu adalah probiotik.