Surya pasif adalah pendekatan untuk menjaga rumah tetap hangat dengan memanfaatkan sinar matahari. Ini berbeda dari teknologi surya lainnya karena pada dasarnya pendekatan teknologi rendah. Solar pasif hanya mengambil panas dari matahari secara langsung dan menyimpannya di dalam rumah untuk tujuan pemanasan, terutama menggunakan jendela dan insulasi yang baik. Tata surya pasif dapat membuat rumah cukup hangat untuk mengurangi biaya pemanasan secara drastis, dan di beberapa area, sistem ini dapat sepenuhnya menggantikan metode pemanasan lainnya.
Aspek paling mendasar dari sebagian besar desain surya pasif adalah fokus pada jendela. Biasanya, desainer akan memasang sejumlah besar jendela yang menghadap ke selatan untuk menangkap panas sebanyak mungkin di siang hari. Jendela juga biasanya terbuat dari kaca khusus yang menyerap panas sebanyak mungkin dan menyimpannya di dalam rumah selama mungkin.
Aspek lain dari desain surya pasif adalah menjaga panas selama jam malam, dan ini biasanya dilakukan dengan memasang dinding atau lantai beton atau terkadang keduanya. Batu bata dan bahan seperti adobe juga bisa digunakan. Dinding atau lantai pengumpul panas biasanya dipasang di area yang sama di mana jendela berada. Bahan-bahan ini menyerap panas dan melepaskannya dengan sangat lambat. Itu berarti bahwa begitu malam tiba, beton akan tetap memancarkan panas secara konstan selama sebagian malam, dan membuat rumah lebih hangat dalam prosesnya.
Dalam beberapa kasus, desainer juga dapat menggunakan jenis dinding khusus yang disebut trombe dengan panel kaca di depannya. Ide dasar di balik trombe adalah untuk menangkap panas di dalam celah antara dinding dan kaca. Ini umumnya bekerja lebih efisien daripada hanya menggunakan beton. Desainer juga terkadang mengecat dinding beton mereka dengan warna hitam agar lebih menyerap, atau mereka bahkan dapat menempatkan wadah air, yang juga dapat menangkap panas, di dalam dinding yang terbuat dari bahan lain.
Terkadang rumah yang menggunakan desain solar pasif dibangun dengan cara yang lebih terbuka sehingga lebih banyak panas yang bisa masuk dari jendela ke bagian lain dari struktur. Mereka juga kadang-kadang membuat area jendela satu ruangan besar dan menghubungkannya ke setiap ruangan lain di rumah jika memungkinkan. Agar rumah tidak menjadi terlalu panas di musim panas, desainer dapat memasang awning yang dapat menghalangi sinar matahari saat diinginkan dan mendesain rumah untuk ventilasi yang lebih mudah.