Surat pernyataan pribadi adalah instrumen hukum di mana seseorang bersumpah untuk keaslian dan kebenaran fakta-fakta tertulis. Istilah “affidavit” berasal dari bahasa Latin Abad Pertengahan dan berarti “dia telah menyatakan sumpah.” Penggunaan istilah modern di Amerika Serikat dan Inggris Raya konsisten dengan definisi ini, dan pernyataan tertulis pribadi biasanya digunakan di kedua negara sebagai cara bagi orang untuk membangun kesaksian individu. Sebagian besar surat pernyataan pribadi terkait dengan masalah pengadilan, khususnya pengadilan sipil, tetapi dapat digunakan kapan pun transaksi yang jujur diperlukan. Pernyataan tertulis pribadi ada sebagai sarana untuk memverifikasi kebenaran, dan pernyataan palsu yang dibuat di dalamnya dapat membuat penandatangan dikenai sanksi pengadilan karena sumpah palsu dan pelanggaran lainnya.
Affidavit pertama digunakan di pengadilan hukum Inggris awal dan telah menjadi aspek reguler dari sistem Common Law Inggris, yang merupakan dasar dari sistem hukum di Amerika Serikat. Persyaratan tentang apa yang harus dimuat dalam surat pernyataan pribadi agar dapat diterima di pengadilan atau sah karena bukti kebenaran lainnya berbeda dari satu yurisdiksi ke yurisdiksi lainnya. Di Amerika Serikat, bentuk yang tepat dari pernyataan tertulis pribadi adalah masalah hukum negara bagian.
Affidavits sebagai instrumen hukum umumnya disusun oleh pengacara yang akrab dengan persyaratan khusus yurisdiksi mereka. Individu yang ingin membuat affidavit antara mereka sendiri — baik untuk kontrak bisnis atau tujuan lain — dapat menemukan banyak sumber daya untuk affidavit umum online dan di perpustakaan hukum, antara lain, tetapi harus hati-hati meneliti aturan yang mengatur untuk lokasi mereka sebelum menyusun dan menandatangani dokumen . Pernyataan tertulis yang tidak diucapkan atau dibuat dengan benar mungkin tidak memiliki bobot di pengadilan.
Umumnya, semua affidavit pribadi dimulai dengan identifikasi “declarant”, orang yang membuat deklarasi, dan lokasi fisik — alamat jalan, atau bahkan hanya sebuah kota — di mana deklarasi tersebut dibuat. Selanjutnya, affidavit akan memaparkan fakta-fakta yang relevan. Jika affidavit digunakan sebagai kesaksian di pengadilan, bagian fakta akan mencakup versi si pembuat pernyataan tentang peristiwa tersebut atau pengetahuannya tentang informasi tertentu yang relevan. Terakhir, affidavit akan menyediakan tempat bagi pemberi pernyataan untuk menandatangani, disertai dengan pernyataan kebenaran yang dikenal sebagai “pengesahan”, serta halaman notaris, jika diperlukan notaris.
Notaris diperlukan untuk sebagian besar surat pernyataan pribadi. Sebuah affidavit diaktakan ketika pemberi pernyataan membawanya ke notaris dan menandatanganinya di hadapan notaris. Di Amerika Serikat, notaris adalah seorang profesional berlisensi negara bagian yang tugasnya adalah menyaksikan tanda tangan dan melaksanakan sumpah. Notaris akan memeriksa identitas pemberi pernyataan sebelum menyaksikan tanda tangan dan akan menyegel surat pernyataan yang ditandatangani dengan stempel resmi. Stempel tersebut menyatakan bahwa pemberi pernyataan adalah siapa yang dia katakan, pemberi pernyataan tampaknya kompeten untuk membuat pernyataan, dan pemberi pernyataan memahami bahwa pernyataan tertulis adalah dokumen yang mengikat secara hukum.
Ketika pernyataan tertulis pribadi digunakan di luar kesaksian pengadilan, notaris tidak selalu diperlukan. Ketika orang-orang di Amerika Serikat mendaftar untuk memilih, misalnya, mereka diminta untuk mengisi pernyataan pribadi yang tidak disahkan oleh notaris bahwa aplikasi pendaftaran pemilih mereka berisi informasi yang sah dan benar. Demikian pula, pernyataan tertulis yang menyatakan penipuan bank, pencurian identitas, dan pertanyaan kepemilikan properti tertentu hanya memerlukan tanda tangan, bukan notaris, untuk mengikat.
Sifat yang paling menentukan dari surat pernyataan pribadi adalah komitmennya terhadap kejujuran. Inti dari affidavit adalah, berdasarkan bentuk dan tanda tangannya, merupakan sumpah kejujuran yang disumpah. Pernyataan palsu pada pernyataan pribadi apa pun akan membuat pemberi pernyataan dikenai tuduhan sumpah palsu dan mungkin juga tuduhan penghinaan pengadilan. Oleh karena itu, disarankan bagi pemberi pernyataan untuk membaca dan memahami dengan cermat semua pernyataan pribadi sebelum menandatanganinya.