Di negara-negara dengan pemerintah federal, seperti Australia, Meksiko, Amerika Serikat, dan Venezuela, antara lain, surat perintah federal adalah dokumen hukum yang dikeluarkan oleh hakim federal yang memungkinkan orang untuk melakukan penggeledahan, penyitaan, atau penangkapan. Waran federal dilaksanakan oleh anggota pemerintah federal atau perwakilan resmi; misalnya, di Amerika Serikat, jika seorang petugas Patroli Jalan Raya menarik seseorang dan orang itu memiliki surat perintah federal yang masih berlaku, petugas tersebut diperbolehkan untuk melakukan penangkapan.
Agar surat perintah federal diberikan, perwakilan pemerintah harus menunjukkan di hadapan hakim atau hakim federal bahwa ada alasan untuk mendukung surat perintah tersebut. Alasan untuk mengeluarkan surat perintah federal dapat mencakup dakwaan federal, yang dapat mengakibatkan dikeluarkannya surat perintah penangkapan federal, atau kemungkinan penyebab berdasarkan penyelidikan yang sedang berlangsung yang menunjukkan bahwa penggeledahan dapat dilakukan secara legal, dalam hal ini penggeledahan federal surat perintah akan dikeluarkan. Waran federal untuk penyitaan aset dapat dikeluarkan dalam kasus-kasus seperti penghindaran pajak dan kejahatan yang mengamanatkan penyitaan dan penahanan aset.
Persyaratan surat perintah federal harus didefinisikan dengan jelas di bawah aturan hukum dan prosedur. Surat perintah penggeledahan, misalnya, akan memberikan alamat atau lokasi penggeledahan dan menunjukkan apakah surat perintah itu mencakup seluruh area, atau lokasi tertentu. Demikian juga, surat perintah untuk menyita aset akan menentukan aset mana yang harus disita. Langkah-langkah ini dirancang untuk melindungi orang dari penggeledahan dan penyitaan yang tidak wajar. Kegagalan untuk mengikuti surat perintah dengan hati-hati dapat mengakibatkan masalah dengan bukti di pengadilan.
Petugas penegak hukum federal biasanya yang meminta surat perintah federal. Hakim menimbang informasi yang disajikan untuk menentukan apakah surat perintah tersebut sesuai dengan aturan hukum atau tidak. Hakim dapat memilih untuk menolak permintaan surat perintah jika mereka merasa bahwa itu tidak masuk akal atau bahwa alasan surat perintah belum sepenuhnya ditunjukkan. Jika hakim merasa bahwa hasil penggeledahan kemungkinan akan ditentang di pengadilan, misalnya, surat perintah tidak akan diberikan dan orang yang meminta surat perintah akan diminta untuk mengumpulkan lebih banyak informasi pendukung.
Setelah dikeluarkan, surat perintah federal biasanya dimasukkan ke dalam sistem basis data yang dapat diakses oleh semua personel penegak hukum. Ini dirancang untuk memastikan bahwa surat perintah penangkapan federal akan muncul dalam pemeriksaan latar belakang yang dilakukan oleh polisi setempat.