Pengembalian pajak adalah dokumen yang diajukan ke otoritas negara bagian atau federal yang menyatakan kewajiban pembayar pajak untuk dikenakan pajak, berdasarkan pendapatan tahunan mereka. Tiga hasil yang mungkin dari pengajuan pengembalian pajak: baik pembayar pajak telah dibebankan terlalu banyak atau terlalu sedikit untuk pendapatan mereka, atau mereka telah dibebankan jumlah yang benar. Jika mereka ditagih terlalu banyak, pemerintah harus mengembalikan mereka, sedangkan jika mereka ditagih terlalu sedikit, mereka harus membayar selisihnya.
Dokumen pajak seringkali merupakan formulir yang sangat rumit yang membuat frustrasi banyak orang. Selain dari prinsip yang agak mendasar untuk menjumlahkan pendapatan tahunan Anda dan menentukan apakah Anda telah dikenakan pajak persentase yang tepat, mereka juga mencakup penambahan atau pengurangan untuk tindakan tertentu. Di Amerika Serikat, misalnya, keluarga mungkin dapat mengambil potongan untuk anak-anak tanggungan atau untuk mendanai pendidikan perguruan tinggi. Pekerja wiraswasta juga dapat mengurangi biaya terkait pekerjaan, seperti bagian dari sewa atau jarak tempuh. Potongan dapat membantu meningkatkan pengembalian pemerintah Anda atau mengurangi pembayaran Anda, tetapi mereka bisa sangat membingungkan untuk dipahami.
Sebagian besar negara mengharuskan warganya untuk mengajukan pengembalian pajak setahun sekali. Di Amerika Serikat, formulir harus diselesaikan sebelum 15 April untuk data keuangan Januari hingga Desember sebelumnya. Di Australia, tahun fiskal berjalan dari 1 Juli sampai 30 Juni, dan pajak harus diajukan sebelum 31 Oktober untuk menghindari denda keuangan.
Pengembalian pajak dapat diajukan secara individu atau atas nama keluarga, yang disebut pengembalian pajak bersama. Pasangan yang sudah menikah dapat memilih untuk mengajukan sendiri atau bersama-sama tergantung pada apa yang paling sesuai dengan pendapatan mereka. Anak-anak di bawah usia 18 tahun, atau terkadang mereka yang masih kuliah, dapat dianggap sebagai tanggungan menurut undang-undang pajak Amerika Serikat. Ini berarti bahwa penghasilan dan potongan mereka termasuk dalam pajak orang tua mereka, bukan secara terpisah.
Badan pemerintah yang bertugas menangani pajak bertanggung jawab untuk menerbitkan dokumen pengembalian pajak bagi warga negara. Dokumen-dokumen ini termasuk pernyataan upah seperti W-2, yang dikeluarkan oleh pemberi kerja, dan formulir pajak yang menghitung jumlah yang terutang kepada pemerintah dengan menggabungkan pendapatan dan pemotongan. Di Amerika, badan pemerintahan federal adalah Internal Revenue Service atau IRS, meskipun masing-masing negara bagian memiliki badan terpisah untuk pajak negara bagian. Di Inggris Raya, pengembalian pajak harus diajukan ke Yang Mulia Pendapatan dan Bea Cukai (HMRC.)
Di Amerika Serikat, pengembalian pajak dapat dilakukan oleh warga negara perorangan, dengan bantuan akuntan pajak atau akuntan publik bersertifikat (CPA), atau menggunakan perangkat lunak komputer khusus. Menggunakan akuntan dianggap oleh beberapa orang sebagai pilihan terbaik, karena mereka sangat akrab dengan sistem dan mungkin dapat membantu menemukan pengurangan yang tidak Anda sadari. Perangkat lunak pengembalian pajak telah menjadi sangat populer di abad ke-21, karena IRS sekarang mengizinkan beberapa pajak untuk diajukan secara online. Perangkat lunak ini juga dapat membatasi kesalahan matematika dan menjelaskan proses yang rumit.
Musim pajak merupakan sumber ketakutan bagi banyak warga negara, meskipun sering kali merupakan waktu tersibuk sepanjang tahun bagi akuntan. Sementara beberapa orang mungkin cukup beruntung telah ditagih berlebihan oleh pemerintah dan dapat mengharapkan cek melalui pos, banyak yang dikenai pajak yang lebih rendah melalui undang-undang yang rumit, dan harus membayar pemerintah mereka untuk kesalahan. Terlepas dari perasaan buruk yang terkait dengan pengajuan pengembalian pajak, ingatlah bahwa pajaklah yang membuat air di keran dan jalan tetap dalam perbaikan. Seperti yang dikatakan Oliver Wendell Holmes, “pajak adalah harga yang kita bayar untuk masyarakat beradab.”