Surat panggilan adalah surat yang dikeluarkan oleh pengadilan yang memerintahkan seseorang untuk menjawab pengaduan hukum dalam waktu tertentu. Dokumen tersebut juga dapat memerintahkan seseorang untuk hadir di pengadilan. Pengadilan biasanya mengeluarkan dokumen ini ketika penggugat mengajukan gugatan. Untuk kesederhanaan, sebagian besar yurisdiksi hanya menggunakan istilah “pemanggilan” untuk dokumen ini. Di Britania Raya (UK), surat panggilan adalah dokumen yang memerintahkan seseorang untuk menduduki kursinya di Parlemen.
Biasanya, pengacara penggugat menyiapkan surat perintah dan menyerahkannya ke pengadilan bersama dengan keluhan. Seorang panitera mengesahkan dokumen-dokumen tersebut, yang berarti bahwa ia memberi cap tanggal dan membubuhkan stempel resmi pengadilan pada surat panggilan, yang memberi wewenang kepada dokumen tersebut untuk digunakan. Panitera mengajukan keluhan asli ke pengadilan dan mengembalikan salinan keluhan dan surat panggilan kepada pengacara penggugat. Sebagian besar aturan pengadilan mengharuskan pihak yang mengajukan gugatan untuk memastikan layanan dokumen pada terdakwa.
Surat panggilan memberi terdakwa pemberitahuan gugatan. Ini memberi tahu terdakwa bahwa ia harus mengajukan tanggapan atas pengaduan dalam waktu tertentu, yang biasanya 30 hari. Hal ini juga memberitahu terdakwa bahwa pengadilan dapat memasukkan penilaian default terhadap dia jika dia gagal untuk menanggapi dalam waktu yang ditentukan. Putusan wanprestasi berarti bahwa pengadilan memberikan putusan yang memenangkan penggugat tanpa melakukan pemeriksaan atau persidangan.
Melayani surat perintah dan keluhan atas terdakwa disebut layanan proses. Penggugat tidak dapat menyerahkan dokumen secara pribadi. Sebaliknya, ia harus menyewa server proses pribadi atau membayar biaya ke kantor sheriff untuk mengirimkannya. Orang yang melayani panggilan dan pengaduan menandatangani surat pernyataan untuk memverifikasi bahwa surat-surat itu benar-benar diserahkan kepada terdakwa. Server proses atau penggugat mengajukan affidavit ke pengadilan.
Untuk menanggapi surat panggilan, terdakwa harus mengajukan pembelaan tertulis. Permohonan dapat berupa mosi atau jawaban atas pengaduan. Mosi adalah permintaan yang meminta pengadilan mengambil beberapa jenis tindakan pra-persidangan. Misalnya, mosi dapat meminta pengadilan untuk menolak pengaduan berdasarkan layanan yang tidak tepat atau kurangnya yurisdiksi. Sebuah jawaban menanggapi setiap klaim yang diajukan dalam pengaduan.
Di Inggris, istilah ini digunakan untuk dokumen yang memanggil orang-orang tertentu untuk menduduki kursi mereka di Parlemen, badan legislatif nasional negara tersebut. Orang-orang ini sering memegang gelar bangsawan seperti adipati, earl, atau baron. Dalam beberapa keadaan, surat perintah ini dapat berfungsi untuk memberikan gelar kepada seseorang.