Sebagai dokumen yang disiapkan oleh akuntan independen, surat akuntan bertindak sebagai pendahulu dari laporan keuangan yang disiapkan yang merinci kondisi terkini dari kondisi keuangan perusahaan atau organisasi tertentu. Berikut adalah beberapa dasar dari surat akuntan, termasuk contoh apa yang termasuk dalam tubuh dokumen ini.
Sering disebut sebagai pendapat akuntan, tujuan surat akuntan adalah untuk memberikan dokumentasi khusus untuk ruang lingkup audit yang dilakukan oleh lembaga akuntansi. Umumnya, surat akuntan tidak masuk ke spesifik yang tercakup dalam tubuh laporan yang akan segera menyusul. Namun, tidak jarang surat akuntan mengacu pada bagian tertentu dari laporan, jika akuntan merasa ini akan membantu organisasi yang diaudit.
Karena teks surat akuntan difokuskan pada tugas yang ada, maka di luar jangkauan dokumen semacam ini untuk membuat segala jenis rekomendasi atau proyeksi mengenai masa depan keuangan organisasi. Meskipun akuntan selalu senang duduk bersama klien dan mendiskusikan opsi potensial untuk masa depan, kebanyakan akuntan tidak menawarkan nasihat tentang investasi atau membangun portofolio keuangan.
Alih-alih, fokusnya sering kali lebih mengarah pada area dalam proses pencatatan keuangan organisasi yang perlu ditingkatkan. Seringkali, umpan balik konstruktif tentang bagaimana meningkatkan proses akuntansi internal suatu organisasi akan membuat proses akuntansi lebih mudah bagi semua orang yang terlibat, dan mungkin mengarah pada pemanfaatan sumber daya yang tersedia dengan lebih baik juga.
Surat akuntan selalu ditandatangani oleh akuntan publik independen yang mengawasi atau melakukan audit atas pembukuan dan catatan akuntansi organisasi. Dalam beberapa kasus, segel menyertai tanda tangan, membuktikan identitas akuntan.
Salah satu tujuan utama di balik surat akuntan adalah untuk menyediakan dokumen yang lebih kecil yang dengan cepat menarik perhatian ke area di mana organisasi perlu melakukan peningkatan pada proses akuntansi mereka. Surat itu juga dapat mencakup saran untuk sumber daya yang akan membantu mencapai tujuan tersebut. Selain itu, surat akuntan pada dasarnya adalah sertifikasi bahwa data yang digunakan untuk audit dianggap eksklusif dan rahasia. Surat tersebut akan memverifikasi bahwa tidak seorang pun yang tidak tercakup oleh perjanjian kerahasiaan telah diizinkan mengakses data, dan bahwa data tersebut akan terus dianggap sebagai informasi hak milik.