Tsunami, atau gelombang pasang, tercipta ketika sejumlah besar air di lautan dipindahkan, menghasilkan muka gelombang yang akhirnya mencapai pemukiman pesisir manusia. Tsunami dapat disebabkan oleh gempa bumi, letusan gunung berapi, tanah longsor atau dampak meteorit, meskipun gempa bumi adalah penyebab paling umum. Walaupun tsunami biasa yang diambil sendiri cukup mengesankan, peristiwa unik (tanah longsor besar atau dampak asteroid) dapat memicu tsunami yang begitu besar dan berbeda dari tsunami yang lebih kecil sehingga disebut supertsunami, atau mega tsunami, dengan tujuan untuk mengklasifikasikannya secara terpisah.
Sementara tsunami normal tampak tidak begitu mirip dengan gelombang raksasa tetapi lebih seperti air pasang yang terus naik, supertsunami akan menjadi dinding air yang tidak salah lagi, membunuh korbannya lebih banyak dengan menghancurkan daripada menenggelamkannya. Tsunami konvensional tingginya sekitar beberapa meter (sekitar 10 kaki) ketika menghantam pantai, sedangkan supertsunami tingginya puluhan atau bahkan ratusan meter. Untuk mencapai tingkat perpindahan air yang diperlukan untuk memicu supertsunami akan membutuhkan longsoran batu sebesar kilometer kubik, besar tetapi masuk akal mengingat ukuran pegunungan di rantai pulau baik di atas maupun di bawah air.
Satu lokasi yang diawasi untuk tanda-tanda kelemahan dan kemungkinan bencana tanah longsor adalah gunung berapi Cumbre Vieja, di bagian selatan La Palma, salah satu Kepulauan Canary. Sebuah balok batu yang tidak stabil dengan panjang lebih dari 15 kilometer (9.3 mil) dapat runtuh jika letusan besar atau serangkaian letusan terjadi. Hasilnya adalah supertsunami yang mengirimkan gelombang ke seluruh dunia, menghantam pantai timur Amerika Serikat dengan ketinggian sekitar 50 meter (164 kaki) dan kecepatan ratusan kilometer per jam. Alih-alih merusak infrastruktur kota pesisir dengan cara yang dapat diperbaiki, supertsunami bisa melemparkan gedung pencakar langit seperti mainan, mencapai bermil-mil ke pedalaman, dan membentuk kembali garis pantai secara permanen. Untungnya, letusan di Cumbre Vieja hanya terjadi setiap 200 tahun, dengan yang terbaru terjadi pada tahun 1949. Selain itu, banyak ahli percaya bahwa satu letusan tidak akan memberikan kekuatan destabilisasi yang cukup untuk melepaskan blok tersebut.
Lebih mengkhawatirkan daripada tanah longsor alami adalah kemungkinan campur tangan yang disengaja yang digunakan untuk menggusur sebidang besar tanah dan menciptakan supertsunami buatan. Ini mungkin bisa dicapai di La Palma dengan beberapa bom nuklir besar. Teroris di masa depan mungkin melihat ini sebagai peluang untuk menciptakan jumlah kerusakan sebesar mungkin dengan sumber daya yang terbatas.