Ungkapan “sup jelatang” berlaku untuk hampir semua sup berbasis kaldu yang dibuat dengan jelatang rebus. Jelatang adalah tumbuhan herba dengan klasifikasi ilmiah Urtica dioica. Mereka dikonsumsi jauh lebih jarang daripada kebanyakan herbal lain tetapi tetap terkenal karena banyak manfaat kesehatannya. Sup jelatang adalah persiapan jelatang yang populer karena jelatang kehilangan sebagian besar, jika tidak semua, sengatannya saat direbus.
Jelatang penyengat awalnya diyakini berasal dari Eropa Utara, khususnya Skandinavia dan wilayah Laut Baltik. Sebagian besar resep sup jelatang adalah varian sup yang dibuat secara tradisional dalam budaya ini, meskipun jelatang tumbuh liar di sebagian besar Eropa, Asia, dan Amerika Utara saat ini. Sup jelatang relatif mudah diadaptasi, dan juru masak sering menambahkan bahan dan bahannya sendiri.
Dalam bentuknya yang paling tradisional, sup jelatang hanya membutuhkan sedikit air, daun bawang atau daun bawang, dan mentega. Jelatang harus direbus sebentar untuk mengurangi sengatannya dan kemudian dikeringkan dan dihaluskan dengan daun bawang atau daun bawang untuk membuat pasta. Pasta itu ditumis dengan mentega, lalu direbus kembali dalam cairan asli untuk membuat kaldu yang kaya. Sup yang dibuat dengan cara ini biasanya disebut sebagai sup jelatang Swedia dan sering disajikan dengan telur rebus yang lembut.
Versi sup yang lebih modern sering kali berbahan dasar krim atau susu dan biasanya dihaluskan untuk membuat krim sup jelatang. Kentang, bawang kuning, dan daun bawang adalah tambahan yang umum. Banyak juru masak menggunakan jelatang seperti halnya sayuran hijau lainnya. Rasa jelatang sering dibandingkan dengan bayam, dan juru masak sering memasak jelatang dan bayam secara bergantian dalam sup dan hidangan lainnya.
Salah satu perbedaan terbesar antara jelatang dan kebanyakan tanaman lain adalah sengatannya. Daun jelatang ditutupi “rambut” kecil yang mengandung senyawa kimia. Ketika rambut-rambut ini bersentuhan dengan kulit, mereka dapat meninggalkan ruam dan sering menyebabkan sensasi terbakar. Banyak dukun dan praktisi pengobatan alami percaya bahwa menelan sejumlah kecil senyawa ini dapat memiliki konsekuensi yang menguntungkan.
Sebagian besar potensi bahan kimia itu tumpul dalam perebusan yang diperlukan untuk membuat sup jelatang. Sup tetap mempertahankan kandungan nutrisi daun, bagaimanapun, yang kaya akan vitamin dan antioksidan. Kebanyakan resep sup jelatang membutuhkan tidak lebih dari satu pon (sekitar 0.5 kg) jelatang segar, yang secara luas diakui sebagai jumlah yang aman untuk dikonsumsi secara teratur.
Sup jelatang seringkali merupakan hidangan yang sangat ekonomis untuk disiapkan, karena jelatang tumbuh liar di banyak tempat. Mereka sering menjadi salah satu tanaman pertama yang menembus tumpukan salju di awal musim semi. Jika dibiarkan, jelatang akan mekar di awal musim panas, tetapi tanaman muda biasanya paling baik untuk sup jelatang. Sebagian besar resep hanya membutuhkan sepertiga bagian atas daun jelatang baru.
Kadang-kadang mungkin untuk menemukan jelatang di toko kelontong, tetapi ini jarang terjadi di Amerika Utara. Beberapa petani menjual jelatang penyengat dalam bundel di pasar petani, dan pertanian herbal terkadang menanamnya juga. Menangani jelatang segar bisa menjadi masalah karena sengatannya. Sebagian besar penjual jelatang memakai sarung tangan saat menangani ramuan, dan jelatang biasanya dikemas rapat dalam plastik untuk mencegah kontak kulit.