Juga dikenal sebagai biaya terdampar, biaya hangus adalah setiap pengeluaran atau biaya yang telah dikeluarkan di masa lalu, dan tidak dapat dipulihkan atau dikembalikan. Meskipun terkadang bingung dengan konsep kerugian ekonomi, sunk cost lebih berkaitan dengan apa yang dibayarkan untuk suatu aset, dan bukan dengan kerugian apa pun yang diakibatkan oleh perbedaan antara harga pembelian awal dan harga aset yang dijual di kemudian hari. tanggal. Sunk cost secara teknis tidak ada sampai pembelian dilakukan, sehingga penting untuk menilai potensi pembelian untuk memberikan kepuasan yang dicari oleh konsumen.
Salah satu cara termudah untuk memahami sunk cost adalah dengan mempertimbangkan pembelian tiket acara olahraga. Setiap tiket membawa harga tertentu yang harus dibayar untuk menghadiri acara tersebut. Calon pembeli mempertimbangkan biaya prospektif dalam bentuk harga tiket, kemudian mengambil keputusan apakah akan benar-benar melakukan pembelian atau tidak. Jika dia melanjutkan pembelian, jumlah uang yang dibayarkan untuk tiket tersebut menunjukkan biaya hangus.
Jika terjadi keadaan di mana pembeli tiket tidak dapat menghadiri acara tersebut, tidak ada cara untuk membatalkan pembelian tiket tersebut; biaya hangus bukanlah fakta sejarah dan tidak dapat diubah. Meskipun dimungkinkan untuk menjual tiket untuk beberapa jenis tarif diskon, kemungkinan besar tidak akan mungkin untuk memulihkan harga penuh dari pembelian awal. Bagaimanapun, penjualan kembali tiket dipandang sebagai transaksi yang berbeda dari sunk cost, karena pembelian awal tidak dibatalkan atau dibatalkan.
Pendekatan umum yang sama diterapkan pada pembelian mobil baru. Setiap jumlah yang dibayarkan untuk mengamankan kepemilikan kendaraan mewakili biaya hangus dari transaksi tersebut. Bahkan jika pemilik kemudian menjual kendaraan yang sekarang digunakan dengan harga yang lebih rendah dan mengembalikan sebagian dari jumlah pembelian awal, transaksi tersebut tidak mengubah, mengganti, atau membalikkan pembelian awal tersebut.
Dalam hal penganggaran dan ekonomi umum, biaya hangus tidak benar-benar mewakili faktor yang dipertimbangkan pembeli. Sementara transaksi sedang dipertimbangkan, biaya pembelian diidentifikasi sebagai biaya prospektif. Biaya prospektif itu hanya menjadi biaya hangus atau terdampar setelah pembelian selesai dan setiap kesempatan untuk membalikkan pembelian telah berlalu. Untuk alasan ini, perencana keuangan cenderung lebih menekankan pada biaya prospektif ketika harus membuat keputusan yang melibatkan pengelolaan uang, dan memandang biaya yang terlantar hanya sebagai salah satu kemungkinan hasil dari proses pengambilan keputusan tersebut.