Seseorang yang ingin mengabdikan hidupnya untuk pelayanan keagamaan biasanya harus mengucapkan kaul keagamaan. Sifat yang tepat dari sumpah dan upacara yang menyertainya akan bervariasi menurut agama. Ide di balik kaul agama, bagaimanapun, adalah konsep universal. Kaul religius dimaksudkan sebagai janji umum untuk berperilaku sesuai dengan gagasan dan pandangan yang dianut oleh agama yang dia ikrarkan dan mengabdikan hidupnya untuk pelayanan keagamaan.
Agama yang berbeda di seluruh dunia membutuhkan seorang votaris, atau orang yang telah membuat sumpah agama, untuk membuat janji atau sumpah yang berbeda. Selain bersumpah untuk mengabdikan hidupnya kepada Tuhan, Yesus, atau yang setara dengan agama, seorang pemilih seringkali juga harus mengambil sumpah kemurnian, ketaatan, dan/atau kemiskinan. Tidak semua agama, bagaimanapun, membutuhkan kaul kesucian, khususnya agama-agama yang lebih modern.
Sumpah kesucian sering kali merupakan sumpah yang paling kontroversial dan diperdebatkan di zaman modern. Banyak agama, seperti Katolik Roma, Ortodoks Timur, dan agama Buddha, masih membutuhkan sumpah kesucian dari siapa pun yang berencana menyerahkan hidupnya untuk pelayanan keagamaan. Banyak agama barat, terutama agama Kristen, telah menghapus persyaratan bahwa seorang pekerja agama harus tetap selibat seumur hidupnya untuk melayani Tuhan. Akibatnya, banyak pendeta, imam, dan pendeta Kristen diizinkan untuk menikah dan mempertahankan keluarga sekuler juga.
Di sebagian besar agama, sumpah agama hanya diambil setelah masa studi atau pendidikan yang panjang. Beberapa agama menawarkan formal, gelar sekuler dalam teologi, sementara yang lain mengharuskan seorang pekerja agama untuk tinggal di dalam gereja, biara, atau komunitas agama lain untuk mempelajari pelajaran yang diperlukan terkait dengan sumpah yang dia rencanakan untuk diambil. Selain itu, banyak agama memiliki lebih dari satu set nazar, tergantung pada tingkat di mana individu tersebut melakukan dirinya sendiri, atau “tingkat” yang dia pegang dalam agama tersebut.
Dalam kebanyakan kasus, pembacaan sumpah agama adalah peristiwa yang sangat serius dan muram. Sebagian besar agama memiliki upacara kuno yang masih digunakan untuk pengambilan sumpah agama. Meskipun setiap agama memiliki upacara dan kata-kata khusus sendiri untuk sumpah yang diambil oleh pria dan wanita, ide dasarnya dalam banyak kasus adalah bahwa individu berjanji untuk mengabdikan hidupnya untuk melayani Tuhan, atau yang setara, dalam agama.