Sebuah sumbu elektrokardiograf (EKG) adalah arah di mana semua aktivitas listrik jantung difokuskan. Reseptor elektroda yang dipasang berpasangan yang dikenal sebagai lead pada lokasi vektor tertentu pada tubuh, dapat memetakan aktivitas listrik jantung melalui mesin EKG. Tes jantung ini dikenal sebagai elektrokardiogram. Elektrokardiogram akan mengungkapkan pengukuran ritme jantung secara keseluruhan dan kelemahan pada otot jantung. Setelah arah ditemukan, dimungkinkan untuk menentukan seberapa besar fokusnya.
Biasanya ada 12 sadapan saat merekam EKG, enam ditempatkan di persimpangan anggota badan dan enam ditempatkan di daerah dada. Dengan membayangkan garis yang ditarik di antara pasangan timah hitam, seseorang dapat melihat vektor timah dalam diagram sinar keliling nol derajat, 60 derajat, 120 derajat, dan seterusnya, di sekitar lingkaran elips. Masing-masing pasangan timah ini melihat jantung dari sudut yang berbeda dan membaca untuk aktivitas listrik. Ketidakseimbangan elektrolit yang menyebabkan ritme abnormal, yang dikenal sebagai infark miokard (MI), dapat dideteksi dan area otot jantung yang terpengaruh dapat ditemukan. Kemampuan memompa jantung, bagaimanapun, tidak dapat diukur dalam EKG; sehingga dimungkinkan untuk memiliki EKG yang baik bahkan saat dalam keadaan henti jantung.
Dalam skenario jantung manusia yang sehat, sumbu EKG akan mengarah ke otot terbesar di jantung, yang biasanya ventrikel kiri, juga dikenal sebagai bilik kiri. Massa otot di bilik kiri ini biasanya dibantu oleh bilik kanan. Ruang kiri bertanggung jawab atas aliran darah yang mengalir dalam garis dari kaki kiri ke bahu kanan. Jika ventrikel kiri membesar, dikatakan berada pada deviasi sumbu EKG kiri jika deviasi ini lebih dari 30 derajat dari sumbu EKG normal. Penyimpangan 30 hingga 90 derajat dari sumbu normal mungkin menandakan MI atau emfisema, atau bisa juga pembacaan normal untuk wanita hamil.
Penyimpangan sumbu EKG kiri dan kanan menunjukkan kondisi kesehatan yang berbeda. Penyimpangan kiri, seperti yang dinyatakan di atas, dapat berupa irama jantung yang tidak normal di ruang kiri. Beberapa penyebab deviasi sumbu EKG ke kanan adalah penyakit paru kronis, bekuan paru, atau pembesaran bilik kanan saat otot ventrikel kanan menebal. Penyebab lain dari deviasi kanan seperti itu disebut defek septum atrium, ketika dinding atas jantung tidak menutup sepenuhnya, pada cacat jantung bawaan.