Sumber sekunder adalah dokumen atau jenis media lain yang membahas atau mengutip sumber asli, atau primer. Sumber daya utama dapat mencakup data atau statistik mentah asli yang tidak ditafsirkan dari proyek penelitian asli, surat bersejarah, wawancara, keputusan pengadilan, peta asli, puisi, atau informasi tangan pertama lainnya. Sumber daya sekunder mencakup segala sesuatu yang memanfaatkan informasi yang sudah ada sebelumnya seperti buku teks, artikel jurnal, majalah, situs web, dokumenter, surat kabar, atau materi lain yang mengandung sumber daya primer. Konteks di mana sumber daya digunakan sering kali menentukan apakah itu sumber daya primer atau sekunder. Panduan gaya, seperti yang diterbitkan oleh American Psychological Association (APA) atau Modern Language Association (MLA), memerlukan sumber daya sekunder untuk dikutip secara berbeda satu sama lain.
Sumber daya sekunder menganalisis, mensintesis, meringkas, menggeneralisasi, mengkritik, menafsirkan, atau mengevaluasi bahan sumber daya primer. Misalnya, sumber sekunder dapat memberikan analisis dan interpretasi data dalam studi penelitian, atau buku teks ilmu sosial dapat meringkas peristiwa sejarah atau filosofi. Sumber sekunder dapat mengembangkan ide baru atau cara berpikir yang berbeda dengan menafsirkan atau menggeneralisasi informasi yang ditemukan dalam sumber primer. Sumber daya sekunder juga dapat meringkas dan mengkritik sumber daya primer. Misalnya, seorang kritikus dapat meringkas film baru dan menulis kritik tentang film tersebut untuk kolom surat kabar atau situs web.
Membedakan antara sumber daya primer dan sumber daya sekunder dapat menjadi masalah interpretasi. Tidak selalu mungkin untuk segera mengetahui apakah sumber daya harus diklasifikasikan sebagai primer atau sekunder. Misalnya, seorang penulis dapat menggunakan kutipan yang dikaitkan dengan George Washington yang dia temukan di buku teks sejarah; di permukaan, ini kemungkinan besar akan memenuhi syarat sebagai sumber sekunder. Jika seorang penulis menggunakan kutipan yang sama dari George Washington, tetapi menemukannya dalam surat asli yang ditulis George Washington kepada istrinya, kutipan tersebut akan berasal dari sumber utama.
Saat melakukan penelitian untuk makalah, laporan, artikel, atau tesis akademik, seseorang dapat menemukan sumber primer dan sekunder dengan melakukan pencarian kata kunci. Untuk menemukan sumber utama, pasangkan subjek penelitian atau kata kunci Anda dengan istilah berikut: dokumen, surat, narasi pribadi, karya awal, dan buku harian. Untuk menemukan sumber sekunder, pasangkan kata kunci dengan istilah berikut: ringkasan, evaluasi, ulasan, kritik, atau analisis. Tak satu pun dari daftar kata ini harus dianggap lengkap.
Gaya APA atau MLA memerlukan formulir kutipan unik mereka sendiri. Cara sumber sekunder dikutip bergantung pada di mana sumber itu ditemukan. Video dikutip berbeda dari buku, yang dikutip berbeda dari majalah atau jurnal ilmiah.