Sumber daya air biasanya adalah persediaan air yang dapat bermanfaat bagi manusia. Membuat perbedaan antara air dan sumber daya air penting karena tidak semua air yang dapat diakses manusia cocok untuk kebutuhan mereka. Manusia umumnya membutuhkan air tawar, dan sebagian besar air di Bumi tidak termasuk dalam kategori itu. Sumber air tawar meliputi danau, sungai, dan lapisan es.
Potensi sumber daya air bagi manusia terbatas jika dibandingkan dengan jumlah total air di Bumi. Hanya tiga persen air di Bumi yang merupakan air tawar. Meskipun air tawar didistribusikan di seluruh dunia, sebagian besar dibekukan dalam bentuk gletser dan lapisan es kutub. Hal ini membuat sebagian besar orang di Bumi bergantung pada sungai, danau, dan air tanah. Sumber daya air ini menjadi subyek masalah yang semakin meningkat.
Pada suatu waktu, tidak ada banyak perhatian yang diberikan pada sumber daya air untuk manusia. Namun, di zaman modern ini, orang-orang mulai menyadari bahwa masalah ini tidak dapat diabaikan. Penekanan pada pelestarian dan perlindungan sumber daya tersebut telah berkembang menjadi upaya internasional. Hal ini terjadi karena beberapa tempat sudah mengalami kekurangan air. Para ahli memperkirakan masalah untuk porsi populasi yang jauh lebih besar di masa depan jika tindakan pencegahan tidak diambil.
Ada beberapa hal yang menjadi penyebab masalah air saat ini dan yang akan datang. Polusi, perubahan iklim, dan urbanisasi adalah beberapa contoh umum. Perubahan iklim mempengaruhi sumber daya dengan menyebabkan sungai dan danau mengering. Banyak dari sumber air ini telah digunakan selama berabad-abad untuk mendukung keperluan rumah tangga dan pertanian. Seringkali tidak ada alternatif berkelanjutan yang tersedia.
Urbanisasi mempengaruhi sumber daya air karena banyak kota tumbuh tetapi persediaan air mereka tidak. Semakin banyak penduduk yang tinggal di suatu tempat berarti kebutuhan air di tempat tersebut semakin besar. Sayangnya, itu bukan pilihan untuk membuat persediaan air tanpa batas tersedia bagi mereka.
Polusi melibatkan orang mengotori sumber daya air mereka. Terkadang ini dilakukan oleh individu dan terkadang dilakukan oleh entitas industri. Berurusan dengan polusi seringkali tidak sederhana. Dalam beberapa kasus, bahkan jika secara teknis memungkinkan, ada kekurangan sumber daya untuk melakukannya.
Sumber air asin dalam beberapa kasus dapat digunakan sebagai sumber air. Ini dilakukan melalui proses yang dikenal sebagai desalinasi, yang melibatkan penghilangan garam dari air. Ini adalah proses yang mahal dan tidak banyak digunakan. Hal ini umumnya tidak dipromosikan sebagai solusi untuk masalah air.
Banyak upaya sedang diinvestasikan oleh pemerintah dan organisasi masyarakat sipil untuk membuat orang sadar akan masalah seputar sumber daya air bagi manusia. Tip dan solusi sering ditawarkan untuk mendidik orang tentang bagaimana mengubah kebiasaan mereka. Secara umum diyakini bahwa solusi berkelanjutan harus mencakup upaya semua lapisan masyarakat.