Sumber cahaya inframerah (IR) adalah objek apa pun yang mampu memancarkan cahaya dengan panjang gelombang antara sekitar 1 dan 400 terahertz (THz). Banyak sumber memancarkan cahaya inframerah selain cahaya tampak dan ultraviolet, meskipun beberapa dirancang atau dimodifikasi untuk hanya melepaskan panjang gelombang yang termasuk dalam pita IR. Sebagian besar sumber cahaya putih dapat dimodifikasi menjadi sumber cahaya inframerah eksklusif menggunakan filter optik, meskipun dioda pemancar cahaya IR (LED) tidak memerlukan modifikasi seperti itu. Jenis sumber cahaya IR lainnya adalah radiasi termal, yang diciptakan oleh gerakan termal materi. Kamera inframerah yang menggunakan termografi dapat menggunakan intensitas yang berbeda dari sumber cahaya IR ini untuk menentukan suhu.
Sebagian besar sumber cahaya konvensional memancarkan sinar ultraviolet dan inframerah selain cahaya tampak. Lebih dari setengah energi yang mencapai Bumi dari matahari adalah cahaya inframerah yang tidak terlihat, sedikit kurang dari setengahnya terlihat dan sisanya adalah sejumlah kecil ultraviolet. Bola lampu konvensional, senter, dan sumber cahaya lainnya biasanya mencapai pita inframerah juga. Untuk mengubah jenis cahaya spektrum luas ini menjadi sumber cahaya IR, filter optik dapat digunakan.
Filter optik dirancang untuk hanya memungkinkan transmisi panjang gelombang cahaya tertentu. Filter optik merah akan tampak merah dengan mata telanjang, karena dirancang untuk hanya memungkinkan transmisi panjang gelombang antara sekitar 400 dan 480 THz. Filter ini dapat menggunakan sejumlah metode berbeda untuk mempengaruhi lewatnya cahaya, seperti menyerap atau memantulkan panjang gelombang yang tidak diinginkan. Ketika filter optik yang dirancang dengan benar diterapkan pada senter atau bola lampu, itu dapat menghasilkan sumber cahaya IR yang praktis.
Jenis lain dari sumber cahaya IR hanya memancarkan cahaya inframerah tanpa modifikasi atau filter. LED inframerah yang biasa digunakan pada remote control adalah salah satu contoh sumber cahaya inframerah jenis ini. Tidak ada filter optik yang terlibat, dan permukaan LED ini tampak tidak berwarna. Ketika listrik diterapkan pada jenis LED ini, ia dapat memancarkan cahaya inframerah yang tidak terlihat.
Setiap objek yang memancarkan panas juga memancarkan cahaya, dan dalam kasus materi normal pada suhu kamar, cahaya biasanya berada dalam spektrum inframerah. Ini adalah dasar termografi, yang melibatkan fotografi gambar termal. Gambar-gambar ini dapat ditampilkan dalam warna palsu, yang menetapkan warna yang lebih gelap ke area yang lebih dingin dan warna yang lebih terang ke area yang lebih hangat. Termografi kadang-kadang digunakan untuk penglihatan malam, meskipun juga dimungkinkan untuk menggunakan sumber cahaya IR yang tidak terlihat untuk menerangi area yang gelap.