Bertentangan dengan apa yang diharapkan, tanah asli suku Dakota bukan hanya Dakota Utara dan Selatan. Suku Indian Dakota juga mendiami wilayah Wisconsin dan Minnesota di AS Saat ini, suku Indian Dakota ditemukan di seluruh Amerika Utara, dengan konsentrasi tinggi di wilayah Iowa, Nebraska, Montana, Illinois, South Dakota dan North Dakota di AS dan Saskatchewan, Kanada. Orang-orang Dakota dibagi menjadi tiga belas subdivisi politik yang berbeda.
Selain subdivisi politik, penduduk asli Amerika dari suku Dakota mengidentifikasi dengan salah satu dari tujuh kelompok suku yang berbeda: Mdewakanton, Sisseton, Teton, Wahpekute, Wahpeton, Yankton dan Yanktonai Sioux. Perbedaan suku sebagian besar adalah budaya. Suku Indian mungkin lebih suka menyebut diri mereka Dakota, Lakota, Nakota atau Sioux. Sementara tiga moniker pertama memiliki arti yang sama dalam bahasa negara-negara India Dakota: “sekutu,” yang keempat adalah kata Ojibwa yang berarti “ular kecil.”
Indian Amerika yang tinggal di tanah yang dialokasikan pemerintah, yang disebut reservasi, adalah otonom, tetapi orang-orang dari warisan Dakota tidak selalu mengidentifikasi dengan kelompok-kelompok ini. Setiap kelompok memiliki pemerintahan, layanan publik, aturan, dan polisi mereka sendiri. Pemimpin suku Dakota dipilih melalui pemungutan suara dan bisa dari jenis kelamin apa pun. Terlepas dari perbedaan ini, hampir tidak mungkin untuk membedakan anggota suku Dakota dari orang lain di negara modern.
Secara tradisional, orang Indian Dakota tinggal di tenda kulit kerbau yang disebut tipis. Tenda-tenda ini tingginya 12 kaki (3.66 m) hingga 24 kaki (7.32 m) dan mudah dirobohkan jika ada suku yang perlu bergerak cepat. Sioux berinteraksi dengan suku-suku asli Amerika lainnya, berdagang secara teratur dengan suku-suku di Great Plains. Meskipun biasanya damai, suku Indian Dakota sering berseteru dengan kelompok Assiniboine, Ojibwe dan Kiowa. Mereka berpartisipasi dalam seni dan kerajinan seperti quillwork dan melukis.
Orang Indian Dakota memiliki bahasa mereka sendiri. Sementara sebagian besar berbicara bahasa Inggris sebagai bahasa utama mereka, banyak yang bilingual. Selain bahasa Lakota, orang Indian Dakota di masa lalu berpengalaman dalam serangkaian gerakan yang disebut bahasa isyarat Great Plains, yang memungkinkan anggota suku asli Amerika yang berbeda untuk berkomunikasi satu sama lain.
Dulu, peran gender dalam suku Dakota terbagi. Perempuan bertanggung jawab atas semua hal domestik, dan juga ditugaskan untuk membangun rumah mereka, yang juga dimiliki oleh perempuan. Laki-laki dituduh berburu dan berperang. Secara tradisional, hanya laki-laki yang bisa menjadi kepala suku, dan kedua jenis kelamin menghabiskan waktu dengan bercerita, seni, obat-obatan dan musik.