Sebuah negara suku biasanya didefinisikan sebagai kedaulatan tergantung domestik di Amerika Serikat. Bangsa suku biasanya terdiri dari anggota suku asli Amerika yang memerintah diri mereka sendiri sebelum kedatangan orang Eropa. Di Amerika Serikat (AS) modern, banyak suku asli Amerika telah membentuk negara kesukuan, dan ini biasanya memiliki semua hak kedaulatan negara lain. Anggota dari masing-masing negara suku ini biasanya menikmati semua hak dan keistimewaan kewarganegaraan Amerika, dan mereka mungkin juga memiliki hak tambahan, seperti hak berburu dan penggunaan tanah, seperti yang ditentukan oleh budaya dan tradisi suku. Negara-negara suku biasanya membentuk pemerintahan mereka sendiri, dan mempertahankan kekuasaan untuk mengelola urusan internal mereka sendiri, termasuk perdagangan, perpajakan, kepemilikan pribadi, dan hubungan domestik.
Anggota negara suku umumnya tidak diwajibkan untuk mengikuti undang-undang negara bagian di AS. Suku umumnya menangani urusan hukum mereka sendiri melalui pengadilan suku. Suku-suku juga umumnya tidak bisa bernegosiasi dengan bangsa asing atau berdagang tanah dengan bangsa atau negara lain.
Konsep negara-negara suku berdaulat yang bergantung dalam negeri diyakini telah muncul sebagai solusi untuk konflik panjang antara penduduk asli Amerika dan pemukim Eropa. Banyak yang merasa bahwa pemerintah AS awal melanggar hak penduduk asli Amerika dengan memaksa mereka meninggalkan tanah suku mereka dan menyerahkan hak bawaan yang mereka nikmati sebelum pemukiman Eropa. Negara-negara suku dianggap menikmati kebebasan dan hak berdaulat yang melekat pada mereka, sambil tetap menjadi subjek ketergantungan Amerika Serikat.
Sementara negara-negara suku asli Amerika biasanya tidak dianggap tunduk pada undang-undang negara bagian, mereka dianggap tunduk pada peraturan oleh pemerintah Amerika Serikat dan Biro Urusan India. Mereka biasanya diminta untuk menyelesaikan sendiri sengketa hukum di pengadilan adat. Namun, mereka dapat memperoleh akses ke pengadilan AS jika diberikan izin oleh Biro Urusan India.
Keputusan pengadilan AS yang terkenal mengenai hak-hak negara suku termasuk keputusan Mahkamah Agung tahun 1978 di Oliphant versus Suquamish Indian Tribe. Dalam kasus ini, pengadilan memutuskan bahwa pengadilan negara suku tidak boleh menuntut orang yang bukan anggota suku. Montana versus AS pada tahun 1981 memberi negara-negara suku kekuatan penuh untuk mengatur urusan internal mereka sendiri, termasuk otoritas sipil atas anggota non-suku yang tinggal di negara suku. Duro versus Reina pada tahun 1990 memberi negara suku hak untuk menolak akses ke tanah suku kepada non-anggota suku, menurut kebijaksanaan pemerintah suku.
Untuk sebagian besar, negara-negara suku lebih memilih untuk menyelesaikan perselisihan internal mereka dan mengelola urusan mereka sendiri tanpa intervensi dari pengadilan negara bagian atau AS. Tindak pidana serius yang dilakukan di tanah suku biasanya diadili di pengadilan negara bagian atau AS, bahkan jika pelaku atau korbannya adalah anggota suku. Setiap negara suku sebagian besar bebas untuk membangun sistem hukum dan perpajakannya sendiri, dan untuk mematuhi kebiasaannya sendiri, meskipun Kongres Amerika Serikat masih mempertahankan otoritas membatasi kebebasan pemerintah suku atau membubarkan pemerintah suku sama sekali.