Suhu bola kering adalah suhu udara yang tidak mempertimbangkan kadar air. Termometer biasa yang ditempatkan di dalam atau di luar ruangan akan mengukur suhu bola kering. Jumlah kelembaban di udara, yang disebut kelembaban relatif, tidak dapat ditentukan dari suhu bola kering saja.
Suhu udara, kelembaban dan titik embun merupakan pertimbangan penting bagi banyak industri. Bahan yang dikeringkan dengan menggunakan udara luar yang dipanaskan atau tidak dipanaskan akan dipengaruhi oleh kelembaban relatif udara. Produk seperti tembakau, buah kering, sayuran kering, dan daging kering sensitif terhadap suhu bola kering dan titik embun. Pendingin udara rumah dan komersial dirancang untuk suhu dan kelembapan udara kering yang diharapkan, karena suhu atau kelembapan yang tinggi dapat meningkatkan waktu pengoperasian dan menurunkan efisiensi sistem pendingin.
Bola kering tidak harus bingung dengan udara kering. Udara yang kering mengandung sangat sedikit uap air, dan karenanya memiliki titik embun yang rendah. Suhu bola kering hanya mengukur suhu udara tanpa pengukuran kelembaban di dalamnya, dan sering disebut sebagai suhu udara sekitar atau hanya suhu sekitar.
Di iklim gurun, pendingin evaporatif menggunakan kelembaban relatif rendah dari udara luar untuk menguapkan air dan mendinginkan ruang hidup dengan melewatkan volume besar udara luar di atas bahan pendingin basah. Pendingin evaporatif, sering disebut sebagai pendingin rawa, memerlukan suhu bola kering tinggi dan titik embun rendah untuk bekerja secara efisien. Penentuan efisiensi pendinginan evaporatif membutuhkan pengetahuan tentang tiga suhu: suhu bola kering, suhu bola basah dan titik embun. Suhu titik embun dapat diperoleh dari layanan cuaca lokal, dan menunjukkan suhu di mana udara benar-benar jenuh. Kabut yang terlihat pada hari yang lembap, ketika udara tidak dapat menahan kelembaban lagi, adalah contoh dari udara jenuh.
Pengukuran suhu bola kering relatif mudah. Termometer cair atau digital harus ditempatkan di lokasi yang tidak terkena sinar matahari dan jauh dari bangunan berpemanas atau berpendingin. Termometer juga harus dijauhkan dari jalan masuk yang gelap atau jalan yang dapat memancarkan panas pada hari yang cerah. Termometer harus dibiarkan mencapai suhu yang stabil sebelum pengukuran dilakukan. Untuk menghindari pembacaan yang salah, termometer juga tidak boleh dipegang atau dipegang saat pengukuran sedang dilakukan.
Grafik psikometri menunjukkan hubungan antara suhu dan kelembaban, dan berguna untuk menentukan kelembaban relatif dan titik embun. Setelah suhu bola kering dan suhu bola basah diukur, kedua suhu ini dan grafik psychrometric dapat digunakan untuk menentukan kelembaban relatif. Alat sederhana untuk mengukur suhu bola kering dan bola basah adalah sling psychrometer, yaitu sepasang termometer yang dipasang pada rantai atau pegangan yang dapat dipintal dengan tangan untuk mendapatkan suhu bola kering dan basah secara bersamaan.