Suhu bola basah adalah pengukuran suhu udara terendah yang dihasilkan dari pendinginan evaporatif, dan dapat dianggap sebagai suhu yang dirasakan kulit basah saat terkena udara yang bergerak. Biasanya diukur dengan psikrometer atau termometer bola kaca yang dibungkus kain basah. Saat air menguap dari kain, itu menurunkan suhu yang diukur pada termometer, meskipun tingkat penguapan tergantung pada tingkat kelembaban relatif. Persamaan lengkap yang digunakan untuk menghitungnya menggunakan pengukuran lain rumit, tetapi dapat diperkirakan menggunakan titik embun dan suhu bola kering. Salah satu kegunaan umum untuk pengukuran ini adalah menentukan efisiensi pendingin evaporatif di daerah kering.
Secara umum, psychrometer atau termometer bola kaca merkuri digunakan untuk mengukur suhu bola basah suatu lokasi. Psikrometer menggunakan lapisan tipis air yang dioleskan ke bola termometer yang berputar di udara, dan untuk termometer bola kaca merkuri, biasanya dibungkus dengan kain lembab atau kain kasa. Ketika bagian basah terkena udara, air menguap dan mengeluarkan panas dari termometer, yang menurunkan suhu yang tercatat. Pengukuran terendah dari pendinginan evaporatif adalah suhu bola basah.
Karena penguapan memiliki efek pendinginan, suhu bola basah akan selalu kurang dari atau sama dengan suhu bola kering, yang merupakan kandungan panas di udara. Laju penguapan memiliki hubungan terbalik dengan tingkat kejenuhan udara, juga dikenal sebagai tingkat kelembaban relatif. Ketika kelembaban tinggi, lebih sedikit air yang dapat menguap dan mendinginkan bola basah, sehingga suhunya tidak akan jauh berbeda dengan bola kering. Di sisi lain, kelembaban yang lebih rendah berarti lebih banyak penguapan dan pendinginan, membuat suhu basah jauh lebih rendah daripada kering. Kedua suhu akan sama ketika udara 100% jenuh karena tidak ada penguapan yang dapat terjadi.
Seseorang dapat menghitung suhu bola basah tanpa termometer bola basah dengan menggunakan persamaan yang menggabungkan pengukuran lain seperti suhu bola kering, panas laten, tekanan barometrik, dan kelembaban relatif. Cara yang lebih sederhana untuk memperkirakannya hanya menggunakan suhu bola kering dan titik embun. Pertama, seseorang harus mengurangi titik embun dari suhu kering, dan membagi angka itu dengan tiga. Angka dari perhitungan itu kemudian dikurangkan dari suhu kering.
Contoh bagaimana suhu bola basah digunakan dalam kehidupan sehari-hari dapat dilihat dengan pendingin evaporatif, kadang-kadang disebut pendingin rawa, yang biasa digunakan di lokasi kering untuk mendinginkan bagian dalam bangunan dan rumah. Pendingin berisi bahan penyerap yang dibasahi dengan air, dan udara kemudian dihembuskan melalui bahan. Proses ini menambahkan kelembapan ke udara, yang membuatnya terasa lebih sejuk. Pendingin evaporatif umumnya dapat mencapai 70-95% dari suhu bola basah udara luar. Pendingin tidak memberikan hasil yang sama di daerah lembab karena tidak banyak air yang dapat menguap, sehingga tidak mengurangi suhu dalam ruangan secara signifikan.