Sudut engkol mengacu pada posisi poros engkol mesin dalam kaitannya dengan piston saat bergerak di dalam dinding silinder. Diukur dalam derajat, sudut engkol untuk piston yang berada di titik mati atas (TMA) dari langkah kompresinya adalah nol derajat sudut poros engkol (CAD). Sudut ini sangat penting dalam menentukan waktu pengapian, urutan pembukaan dan penutupan katup dan pengiriman bahan bakar dalam aplikasi injeksi bahan bakar. Meskipun tidak penting bagi pemilik mobil atau mekanik rata-rata, sudut poros engkol sangat penting dalam persamaan dan rumus matematika yang digunakan untuk menentukan kecepatan piston, kecepatan piston maksimum dan piston lainnya serta data batang penghubung di mesin balap.
Banyak mekanik memahami hubungan piston dengan posisi TDC-nya di dalam dinding silinder karena berhubungan dengan waktu pengapian. Mengatur waktu pengapian untuk menyalakan busi beberapa derajat sebelum atau sesudah TDC dapat menjadi alat yang sangat berharga untuk mendapatkan kinerja maksimal dari mesin pembakaran internal. Namun, tidak dipahami oleh sebagian besar mekanik amatir, apa hubungan sudut engkol dengan kinerja mesin pada kecepatan tertentu, atau bagaimana informasi ini dapat digunakan untuk mengatur daya mesin.
Salah satu faktor terpenting dalam setiap mesin pembakaran adalah kecepatan piston. Ini menentukan kemampuan — serta waktu — yang dibutuhkan mesin untuk menarik campuran bahan bakar dan udara segar, membersihkan gas buang dari silinder dan memampatkan campuran bahan bakar dan udara untuk pembakaran. Dengan pengetahuan ini, tingkat pembukaan dan penutupan katup yang tepat dapat diperhitungkan serta desain cam lobe untuk memanfaatkan sepenuhnya waktu kritis ini. Informasi tentang sudut engkol ini sangat penting pada motor stroker terbaru.
Motor stroke, dinamakan demikian karena dimensi langkah piston yang diubah, dirancang untuk memanfaatkan sudut engkol yang optimal. Mereka menggunakan kecepatan piston yang ditingkatkan untuk mengosongkan dan mengisi ruang bakar. Dinamika sudut engkol yang ditingkatkan bertindak sebagai supercharger primitif, memanfaatkan bagian tercepat dari langkah piston untuk mengemas silinder dengan bahan bakar dan udara. Sebaliknya, sudut membantu dalam menentukan waktu yang tepat untuk membuka katup buang untuk menggunakan langkah daya terbaik sambil tetap mampu membersihkan gas buang yang dikeluarkan dari silinder. Memahami sudut engkol memungkinkan pembuat mesin kustom untuk merancang mesin menggunakan panjang batang penghubung yang optimal dan tinggi pin piston pada poros engkol dengan dimensi lemparan yang tepat untuk mendapatkan tenaga kuda dan torsi maksimal.