Ada dua jenis utama subwoofer: pasif dan bertenaga, dan yang terakhir juga disebut sebagai aktif. Subwoofer pasif memerlukan amplifier eksternal agar berfungsi, sedangkan subwoofer bertenaga tidak. Sebagai gantinya, subwoofer bertenaga dilengkapi dengan amplifier yang terpasang pada penutupnya. Selain itu, tidak seperti subwoofer pasif, subwoofer bertenaga harus dicolokkan ke sumber listrik, karena berisi amplifier.
Seperti subwoofer pasif, subwoofer bertenaga dirancang untuk mereproduksi frekuensi rendah yang tidak dapat direproduksi secara akurat atau jelas oleh jenis speaker lain, seperti speaker stereo serbaguna, mid, dan tweeter. Respons frekuensi bervariasi antara subwoofer dan tergantung pada sejumlah faktor, termasuk ukuran subwoofer, amplifier, jenis enklosur, dan peringkat daya. Secara umum, subwoofer yang lebih besar dan berdaya tinggi yang terdapat dalam enklosur yang dirancang untuk mereproduksi nada bass rendah menghasilkan frekuensi terendah. Tergantung pada desainnya, respons frekuensi dapat mencapai di bawah 20 Hertz (Hz), yang berada di bawah rentang pendengaran manusia.
Mirip dengan jenis speaker lainnya, kerucut subwoofer bertenaga dapat dibuat dari berbagai bahan. Ini termasuk kertas, bahan sintetis, dan kombinasi keduanya. Meskipun kertas tidak tahan lama seperti bahan lainnya, kertas ini memberikan respons cepat terhadap audio karena konstruksi kepadatannya yang lebih rendah. Bahan kerucut juga mempengaruhi kualitas audio subwoofer, tetapi preferensi kerucut sebagian besar subjektif, atau tergantung pada apa yang paling disukai pendengar.
Subwoofer bertenaga biasanya diatur menurut ukuran kerucut dalam inci. Kerucut mempengaruhi respons frekuensi dan respons keseluruhan subwoofer. Secara umum, kerucut besar mampu mereproduksi frekuensi yang lebih rendah daripada kerucut kecil, tetapi membutuhkan waktu sedikit lebih lama untuk merespons audio karena luas permukaan yang meningkat.
Subwoofer bertenaga dapat digunakan dalam aplikasi apa pun di mana subwoofer pasif diterapkan. Aplikasi umum termasuk sistem suara otomotif, audio rumah, produksi musik, dan acara musik langsung. Untuk aplikasi yang membutuhkan komponen paling sedikit dan yang ruangnya sangat terbatas, subwoofer bertenaga listrik adalah pilihan yang baik karena amplifier berada di dalam enklosur, memungkinkannya menggunakan lebih sedikit ruang.
Jenis subwoofer bertenaga yang tersedia bervariasi dalam biaya dan gaya sesuai dengan penggunaannya. Biasanya, subwoofer besar berukuran setidaknya 18 inci (45.72 cm) yang dirancang untuk acara langsung harganya lebih mahal daripada yang dirancang untuk teater rumah dan kendaraan. Subwoofer bertenaga yang dirancang untuk produksi musik juga cenderung lebih mahal daripada subwoofer audio rumah dan mobil. Biaya yang lebih tinggi dikaitkan dengan peringkat daya yang lebih tinggi dan peningkatan akurasi saat mereproduksi audio. Dalam hal gaya, penutup yang digunakan untuk subwoofer audio mobil biasanya memberikan lebih banyak pilihan, termasuk lebih banyak pilihan warna dan penutup berkarpet.
Seperti subwoofer pasif, dimungkinkan untuk membuat subwoofer bertenaga dari komponen atau kit subwoofer. Kit untuk subwoofer bertenaga berisi subwoofer, amplifier, konektor audio, dan kabel penghubung. Kabel pengait menghubungkan subwoofer ke amplifier secara internal dan permanen, sedangkan konektor audio memungkinkan subwoofer dihubungkan ke sumber suara, seperti antarmuka audio atau penerima stereo. Dalam beberapa kasus, konektor audio tambahan disediakan, sehingga suara dapat dikirim dari amplifier internal subwoofer ke speaker lain, seperti mid dan tweeter yang menangani frekuensi yang lebih tinggi.
Beberapa kit juga menyertakan komponen tambahan, seperti enklosur, batting speaker, dan crossover. Batting speaker menyerap pantulan audio di dalam penutup subwoofer, memungkinkan frekuensi bass menjadi lebih dalam dan direproduksi dengan respons frekuensi yang lebih datar. Crossover membagi sinyal audio yang masuk menjadi pita frekuensi terpisah dan mengirimkan frekuensi terendah ke subwoofer. Jika crossover tidak disertakan, mungkin sudah terpasang di amplifier subwoofer.