Suara tak bersuara adalah suara di mana pita suara, atau pita suara, terbuka, memungkinkan udara keluar dari paru-paru tanpa batasan sampai mengenai artikulator seperti gigi dan bibir. Pita suara adalah dua potong jaringan yang terletak di laring di tenggorokan. Kedua lipatan itu terbuka dalam bentuk V, dan ketika mereka menutup di atas laring, udara yang keluar membuat keduanya bergetar bersama, menghasilkan suara bersuara. Jika lipatan tidak bergerak atau tidak menutup sepenuhnya, lipatan tidak bergetar.
Semua tindakan menyuarakan ada di pita suara. Begitu udara masuk ke dalam mulut, artikulator dapat menambah gesekan atau menghentikan aliran udara untuk sementara, tetapi suaranya tetap tidak bersuara. Kualitas ini bisa menjadi satu-satunya perbedaan yang terdengar antara kata-kata dalam banyak kasus, seperti “ton” dan “selesai,” di mana “t” tidak bersuara dan “d” disuarakan.
Gerakan pita suara dapat dipengaruhi oleh suara di sekitarnya, penambahan dan pengurangan suara jika suara dikelilingi oleh suara lain yang memiliki kualitas sebaliknya. Misalnya, jika konsonan tak bersuara mengelilingi vokal bersuara, vokal tersebut bisa kehilangan suaranya dan menjadi tak bersuara. Ini tidak terjadi di setiap bahasa, tetapi memang terjadi di beberapa bahasa, seperti bahasa Jepang. Tidak ada yang salah dengan pita suara — mereka tidak menutup sejauh biasanya karena dua suara di sekitarnya mengharuskan mereka tetap terbuka.
Suara tak bersuara dapat terjadi bahkan ketika pendengar merasakan suara bersuara. Ketika artikulator menghentikan gerakan udara, suara yang dihasilkan disebut stop atau plosive, seperti “t”. Dalam bahasa seperti bahasa Inggris, pemberhentian tak bersuara terkadang memiliki hembusan udara tambahan yang mengikuti pengucapannya, yang merupakan fenomena yang disebut aspirasi. Tidak semua bahasa memiliki suara yang disedot, namun, dan bagi mereka yang terbiasa mendengar hanya suara tak bersuara yang disedot, suara tak bersuara yang tak terhisap sebenarnya bisa terdengar seperti bersuara meskipun pita suara terpisah. Ahli bahasa yang menyalin bahasa harus ekstra hati-hati untuk membedakan antara berhenti tanpa aspirasi dan bersuara.
Kurangnya voicing dan vibrasi dalam suara tak bersuara terlihat jelas ketika suara dirinci pada grafik yang disebut spektogram. Ini adalah jenis rekaman di mana aliran udara yang dihasilkan dalam ucapan ditampilkan secara visual. Pita gelap menunjukkan suara bersuara, tetapi suara tak bersuara muncul sebagai area berarsir tipis atau tidak berarsir, bergantung pada seberapa besar suara di sekitar memengaruhi lipatan vokal selama produksi suara tak bersuara.